日本は62分、前半から精力的な守備をしていた前田に代えて、フレッシュな浅野拓磨を入れて、プレスの強度を維持しながらカウンターの脅威を高めた。

　浅野は堂安、伊東、三笘とともに縦の推進力を出すことで、スペインのラインを下げる働きをしたのは大きい。おそらく前田と浅野は２人で90分というプランだったのだろう。

　ただ、日本は前半だけで３バックの板倉滉、谷口彰悟、吉田麻也の３人がイエローをもらっていた。ペドリとガビにそれぞれ入れ替わられた板倉と谷口はともかく、吉田のファウルは不可解だった。

　どうであれ、CB３人にイエローが出たことで、冨安健洋をどう出すか森保監督も悩んだようだ。

　森保監督は「３人のセンターバックがイエローをもらっていたので、どこまで我慢すべきか、もしかして退場者が出るなかでの決断は難しかった」と語る。

　しかし、スペインが左サイドに攻撃的なSBのジョルディ・アルバと20歳のアンス・ファティを２枚替えで投入しようとしているのを確認して、右ウイングバックで冨安を起用することを決断した。

　鎌田がアウトしたことに伴い、伊東は左のシャドーになった。非常に効いていたのが冨安で、A・ファティに何もさせず、試合から消しながら、前に出てくるジョルディを堂安と協力しながら抑えた。
 

　スペインは左の翼をもがれた状態になった。冨安という強力な守備のカードをベンチに置いていたアドバンテージもあるが、この交代策は森保監督の“神采配”と言える。

　同サイドをほぼ無力化されたスペインは攻撃が右サイドに偏った。アセンシオが右に流れたところから左足で何度も狙ってきた。東京五輪の悪夢のゴールを思い出させる雰囲気はあったが、三笘や伊東が身体を張り、シュートも権田修一がセーブした。

　終盤には負傷明けで心配された遠藤航が、殊勲のゴールを決めた田中碧に代わってバイタルエリアを守り抜き、試合をクローズした。

　伝統的なプレーモデルのなかでディテールを突き詰めるL・エンリケ監督に比べて、森保監督のほうが柔軟な発想でカードを切りやすいということがあるにしても、選手たちが期待に応えたことを含めて、５枚の交代カード全てで効果を出した森保監督に軍配が上がったと言える。

取材・文●河治良幸

【W杯PHOTO】ワールドクラスの美女サポーターずらり！ スタジアムを華やかに彩る麗しきファン厳選ショット！

【PHOTO】カタールW杯のスタンドを華麗に彩る“美しきサポーターたち”を厳選！