また、そうしたロープレスの修正だけでなく、０－１で後半を迎えると、ハイプレスの修正にも動いた。

　前半は時折、ハイプレスをかけて相手GKとCBを追い詰めるも、最終的に相手SBから脱出を許していた。長友佑都は相手ウイングのニコ・ウィリアムスにピン止めされ、前へ出ていけず、ハイプレスがかかり切らない。

　そこで後半の日本は、ウイングバックが積極的に出ていき、後ろは３トップと３バックが３対３の同数でもかまわないと、リスクを負ってハイプレスをかけた。１点ビハインド、さらに三笘薫を投入した意味を考えれば、行かなきゃ損だ。

　両ウイングバックの三笘、伊東純也がともに前へ出て、ハイプレスをはめ切った展開からボールを奪い、48分、堂安律の強烈な同点ゴールが生まれた。その３分後には田中碧のゴールで逆転し、日本はドイツ戦同様、「前半我慢の後半勝負」プランが功を奏した。
 

　その後はスペインがジョルディ・アルバ、アンス・ファティを投入して左サイドの攻勢を強めてきたが、日本は冨安健洋を投入して封鎖。東京五輪で痛い目をみたマルコ・アセンシオに対しても、全員が高いアラートを発して対応し、唯一、決定的なシュートを打たれた場面も、GK権田修一がきっちりセーブした。

　森保監督の采配がクローズアップされることが多い今大会だが、突発的な策に対応し、自ら戦術アイデアを出したり、試合中にもピッチ内で修正ができる選手たちも優秀だ。

　就任時に森保監督が語っていた『選手自身の自立した対応力』が、少なくとも守備面ではこのチームに根付きつつある。

　W杯の開幕前は、森保監督による選手主体、選手主導のマネジメントを信じる人は少なかったが、本番でこれだけのパフォーマンスを見せられては、その成果を認めるほかはない。課題は守備以外のポゼッションなど、よりフェーズが広がった時にどうなるかだが、決勝ラウンド、クロアチア戦を楽しみに待ちたい。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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