［カタール・ワールドカップ・グループステージ第３戦］日本２－１スペイン／12月１日／ハリファ国際スタジアム

　カタール・ワールドカップE組の第３戦、日本はスペインを２－１で下し、決勝ラウンド進出を決めた。

　今大会というより、それ以前から、森保ジャパンは「前半我慢の後半勝負」となるゲーム戦略を基本としてきた。90分を尻上がりのパフォーマンスで戦う。

　スペイン戦に向けては戦術トレーニングを２日間行なったが、当初は５－２－１－２のシステムで臨む計画をしていた。２トップとトップ下から、４－３－３を敷くスペインのCBとアンカーに対して１対１を作り、全体をマッチアップさせてアグレッシブにプレスをかけていく。

　ところが、初日のトレーニングでは今ひとつ手応えを得られず。すると鎌田大地のほうから、フランクフルトがバルセロナと戦った試合で採用した５－４－１を提案された。森保一監督としても、いくつか考えたプランの中に５－４－１はあり、自身がサンフレッチェ広島監督時代に長年使っていた守備システムでもある。森保監督は当初のプランを変更し、５－４－１でスペイン戦に臨むと決めた。
 

　５－４－１は相手のCBとアンカーに人がマッチアップしないため、自陣にブロックを引いた状態で、相手に縦パスを入れさせて絡め取ることを目ざす。つまり、より消極的な守備だ。結果的にはこの変更で、「前半我慢の後半勝負」のゲーム戦略に、またも落ち着いた。今大会の勝利の方程式だけに、自信もある。

　ただし、実際にやってみると、様々な問題はあった。

　相手のポゼッションの起点となるアンカーのセルヒオ・ブスケッツを、１トップの前田大然、ダブルボランチの守田英正、田中碧の三角形の真ん中に置き、主に守田がマークにいったが、その守田の脇でインサイドハーフのガビがフリーになってしまう。

　序盤はパウ・トーレスからの斜めのパスが通り放題で、ガビを起点にいくつかのチャンスを作られてしまった。序盤に失点も喫している。

　かといって、このガビを守田が気にすると、ブスケッツが起点となりパスを捌き放題になる。そこで守田は試合中に、左CBの谷口彰悟に対し、ガビを捕まえに出てきてほしいと要求をした。このピッチ内の修正で、中盤の守備は安定感を得ることになった。

　一方で、谷口がそうした動きをすれば、最終ラインには段差ができ、揃わなくなるが、スペインは両ウイングがタッチラインを踏むのが原則で、斜めに飛び出す動きは少ない。

　日本側から見れば、谷口や板倉滉の意識が前へ向いているところで、その背後へ斜めに飛び出されたら怖かったが、スペインの攻撃はほぼインサイドハーフ経由だったので、かみ合わせとして中盤への迎撃対応がハマっていた。