――日本のサッカーは、近年、進化を遂げているということですか？

「韓国のサッカーと同じさ。まだまだひよっこと思っていたのが、私が出場した日韓ワードカップで４位に躍進した。大きく進化している。日本人選手はとても規律正しく、従順だ。油断していると危ない。私のお気に入りのチームの一つだ」

――スペイン代表のキーマンをワールカップひとり挙げるなら？

「難しい質問だな。私は、若手の熱量に期待している。彼らの積極的に取り組む姿勢が、チームを勢いづけるエネルギーになる。ペドリなんかはセンスの塊だ。友人とサッカーをしている感覚でプレーしながら、違いを生み出すことができる」

――スペインはワールドカップで優勝できる陣容？

「すでに1度優勝しているんだから、候補の一つには入るだろう。ただ今回のワールドカップは波乱含みの大会。油断は禁物だ」

――クボ以外で印象に残っている日本人選手は？

「セリエAだけど、ナカタには驚かされた。いつも礼儀正しく、試合中も文句を言わず、ジェスチャーも適切だった。素晴らしいよ。もちろん実力もすごかった。タケもその意味でナカタを彷彿させるところがある。規律正しく、強気で自信に溢れ、常に積極的に自分から仕掛ける。大きな成長を遂げている。18歳でマドリーと契約しただけのことはあるよ」