何よりも想定外だったのは、その意図だ。コスタリカはボールを持っても、攻めて来ないのだ。ただ、ボールを回すだけ。最下位チームが時間を殺すという、あべこべすぎる現象に、見ている筆者は戸惑った。

　だが、先述した通り、これはコスタリカが意図した流れだろう。勝点６を焦る日本の隙を突くため。すべてはスアレスのシナリオ通りに。

　世間で問題視されたターンオーバーなど、全く問題ではない。そもそもドイツ戦とコスタリカ戦は戦略の想定が違いすぎる。メンバーは変わって当たり前だ。それでも変わらずに戦えるのは、どこと対戦するにも「自分たちのサッカー」を貫く強豪国と、逆にメンバー層が薄すぎてベンチを信用できない弱小国だけだ。今の日本はどちらにも当てはまらない。よって、コスタリカ戦でメンバーが変わるのは当然だった。

　怪我人を除けば、変えたのは４人だ。そのうち守田英正はコンディション不良で出遅れたが、本来はレギュラーの選手。実質的には前線の３人だけだ。入れ替えは常識の範囲だった。

　仮にコスタリカの戦い方が分かっていれば、もっとベターな布陣はあったが、それとこれとは別の話。ターンオーバーしたこと自体が悪いとは全く思わない。
 

　やはり問題だったのは、コスタリカを見誤ったこと。

　コスタリカを侮ったとは思わない。むしろ、75分の塩試合で15分だけにかけるという、とんでもなく日本をリスペクトした、下から目線の戦略を立ててきた相手だ。むしろ過大評価してしまった。アグレッシブに日本を倒しに来るだろうと、勘違いした。でも実際には、彼らはその程度の傲慢さすら持っていなかったのだ。

　コスタリカはもっと現実的に足もとを見つめ、日本をリスペクトしていた。その結果が、あの塩戦略だ。侮ったというより、相手の本質を見誤った。

　最下位チームが時間を殺しに来たことの意図を、もっと正確に捉えるべきだった。後半途中から、日本のコーナーキック時の被カウンターで数的不利になりかけるなど、結果的には相手のミスに助けられて事なきを得つつも、リスク管理の甘さが出る場面が増えていたことに、もっとアラートを発するべきだった。

　外連味のない日本代表、森保ジャパンの良さも悪さも、ドイツ戦とコスタリカ戦の２試合で顕になった。スペイン戦は今一度、その良さを出す試合に持っていきたいところだ。

取材・文●清水英斗（サッカーライター）

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