練習後には、キャプテンのノイアーとユスファ・ムココ（ドルトムント）が記者会見。ムココは20日が18歳の誕生日ということで、ノイアーは「自分の18歳の時は（シャルケの本拠地）ゲルゼンキルヘンにいたよ」と笑い、若き才能の国際舞台デビューに驚きと敬意を示していた。

　そして「トーナメントを勝ち上がっていくうえで初戦は非常に重要」と強調。その相手、日本に対しては「抜群の走力があり、中盤がアタッキングゾーンに飛び出していく力を備えていて、前線のアタッカー陣にもスピードがある。そしてポジショナルプレーが得意」とリスペクトを払っていた。

　そういった前向きな評価を口にするのも、シャルケ時代の同僚・内田篤人を筆頭に、近年、数多くの日本人選手がブンデスリーガで活躍していることを熟知しているからだろう。

　そのうえで「日本で最も警戒すべき選手は誰か？」という筆者の問いに対し、「鎌田（大地＝フランクフルト）」と即答。「彼は素晴らしい選手。日本にとって重要で、我々にとって危険な選手。FWの後方やゴール前でもプレーでき、スペースに侵入する鋭さ、高度な得点力を兼ね備えている」とキッパリ言い切った。

　鎌田自身は「ドイツはメンバー的には豪華だけど、バイエルンも今までみたいに上手くいっていないし、所属クラブで苦しんでいる選手もいる。本当に強かった時のドイツとはまた違う。僕たちも勝てる可能性はあるのかな」と自信をのぞかせていたが、ドイツの凄まじいマークをかいくぐることができるのか。ノイアーを中心に結束して向かってくる相手の出方が気になるところだ。

　日本にとって気になるのは、ドイツの先発だ。特に本命不在の１トップ、流動的な２列目の構成は注目すべき点である。１トップに関してはハベルツが最右翼だが、ムココの抜擢がないとも言えない。
 

　その場合は、ハベルツはトップ下に下がることになるが、そこもミュラーがいる。W杯４大会連続出場の大ベテランの経験値をどう活かすのか。１つのポイントと言えるだろう。

　２列目のサイドにしても、ジャマル・ムシアラ、セルジュ・ニャブリ、レロイ・ザネらバイエルン勢を並べるのか、右にヨナス・ホフマン（ボルシアMG）を入れるのか、予想が難しい。

　ビアホフ氏も「フリック監督は数多くの選択肢を持っているので、いろんなバリエーションが考えられる。監督というのは試合当日の朝起きて、ひらめいたメンバーを起用することもある。ギリギリまで判断を待つことになるだろう」と指揮官の思惑を代弁する。

　いずれにせよ、誰が出てきても、強烈な個の力を備えているのは紛れもない事実。彼らがここからどうギアを上げてくるのか。森保一監督らスタッフは難敵の出方を見極めながら、幅広いパターンを想定し、準備を進めていくしかないだろう。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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