東京五輪のオーバーエージ枠も当初、ボランチは柴崎が最有力と言われたが、森保監督は遠藤を選出。それだけ彼の重要性が高まった証だった。
田中碧（デュッセルドルフ）とのボランチコンビもスムーズに機能し、攻守両面のダイナミズムをもたらしていた。目標のメダルこそ逃したものの、遠藤は自身の存在価値を強烈にアピールした。まさに彼は不可欠な大黒柱となったのだ。
こうしたなか、W杯最終予選に突入。序盤の日本は大苦戦したが、「自分たちのやるべきことをやれば問題ない」と本人は一切、迷いを見せなかった。頼りになる男が中盤の要として躍動し続けたのだ。
頼りになる男が中盤の要として躍動
今年１～２月の中国・サウジアラビア２連戦では、吉田麻也（シャルケ）から代行キャプテンの責務も託され、それを遂行。紆余曲折の末に日本をカタールへと力強くけん引したのである。
「チームの調子が悪くても引きずらず、傑出した問題解決能力を発揮できる人間。常に動じずに物事に取り組める冷静さが航の強みなんです」と湘南時代の恩師・曺貴栽監督（現・京都）も強調していたが、卓越した人間力とインテリジェンスは特筆に値する。
その能力があったからこそ、20代後半で劇的な進化を遂げた。遠藤の真価を証明するとしたら今しかない。脳震盪の影響が心配されるが、ドイツ撃破の急先鋒となるべく、まずはコンディションを引き上げ、タフで逞しい姿をピッチで示してほしいものである。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
【動画】三笘薫がドーハ初練習！ 遠藤航と守田英正もピッチで調整
「チームの調子が悪くても引きずらず、傑出した問題解決能力を発揮できる人間。常に動じずに物事に取り組める冷静さが航の強みなんです」と湘南時代の恩師・曺貴栽監督（現・京都）も強調していたが、卓越した人間力とインテリジェンスは特筆に値する。
その能力があったからこそ、20代後半で劇的な進化を遂げた。遠藤の真価を証明するとしたら今しかない。脳震盪の影響が心配されるが、ドイツ撃破の急先鋒となるべく、まずはコンディションを引き上げ、タフで逞しい姿をピッチで示してほしいものである。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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