２列目は、右は世界に通用するスピードを誇る伊東純也がレギュラーで、ゴールに絡む仕事ができる堂安律が控え。後者もスタメンでもおかしくない実力者だ。

　トップ下は、筆者が日本代表で最も期待している鎌田大地だ。今まさにキャリア最高の時を迎えており、ボールを収めて的確なパスを供給するだけでなく、自らゴールを決められる。彼こそが今大会のヒーロー候補だ。

　そのバックアッパーには南野拓実を選んだ。正直、モナコでのパフォーマンスを見る限り、落ちても仕方ないと考えているが、森保一監督は外さないと見ている。

　左は久保建英が先発で、三笘薫が切り札として控えるかたちが理想的だ。後半、疲れているところに、プレミアリーグの強者たちをきりきり舞いさせているドリブルスキルを誇る後者が投入されれば、どの国の守備者でも簡単ではないだろう。左サイドでは南野や旗手、次に触れる前田大然もプレーできる点も踏まえ、E-1選手権での活躍から一気にメンバー候補となった相馬勇紀は選外とした。
 

　最後にFWは、前田大然が１トップのスタメン候補で、古橋亨梧、大迫勇也、そして上田綺世をセレクトした。

　前田の先発を予想したのは、ドイツ戦、スペイン戦では押し込まれる展開となるため、そのプレスが活きると見たからだ。代表では結果を残せず、セルティックでもやや得点ペース落ちていた古橋は、ここにきてまた調子が上がってきた。この１年の活躍を見ても外すには値しない。

　大迫は森保監督の信頼が厚く、コンディションだけが問題だったが、最近は神戸で代表復帰に向け説得力のあるプレーを見せている。最後の一枚は、エクアドル戦の後半に印象に残るプレーを見せた上田綺世を選んだ。ボールを収められるし、動き出しも上手く、試合の流れを変えられる。また、プレッシングにも好感が持てた。

　日本は強敵を相手に前線から粘り強く守る必要がある。故障中の浅野拓磨はたとえ大会までに怪我が癒えても、コンディションが上がるかは別問題で、選外となると見た。また、E-1サッカー選手権で得点王となった町野修斗は、エクアドルに対してその能力を発揮できなかったため、メンバー入りは難しいだろう。 

文●スティーブン・トムソン

［プロフィール］
スティーブン・トムソン／1993年生まれ、オーストラリア・アデレード出身。アデレード大学を卒業後に来日し、上智大学で日本語を学ぶ。日本のスポーツと文化に精通し、今春からサッカーダイジェスト海外編集部員に。好きなサッカークラブはアデレード・ユナイテッド、リバプール、そしてガンバ大阪。


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