阿部の回答はこうだ。
 
「あの質問はちょっと聞き方が違うんじゃないかなと。『過去（の終盤戦）は下降線を辿っていたけど、どう考えてますか』だったらまだ分かるけど、今現在で『下降線に入っていると思うのですが』と言われたので。こんなことは初めて。そう言われてしまう状況なのが悔しい。必ず見返してやろうかなと思いますよ」
 
　そこまで語ると阿部は一呼吸置き、再び言葉を紡いだ。
 
「やるしかないでしょ。別に過去のことであれば『そうですね』と言えるけど……今現在でそう言われるとね」
 
　もっとも、G大阪戦の敗戦は重く受け止めており、遠路駆け付けた多くのサポーターへの気遣いも覗かせた。
 
「勝利を目指していつでもやっているし、悔しい気持ちは選手たちも持っている。僕たちと同じぐらい、今日来ていた（浦和サポーターの）みんなにも悔しい想いをさせてしまった。それは申し訳なかったと思う。上位陣との対戦が続くし、特に次が大事になる」
 
　必ず見返してやる――。「じゃあ」と言って会場を後にした阿部の背中は、そんな強い想いを醸し出していた。
 
取材・文●大木 勇（サッカーダイジェスト編集部）