J１通算500試合出場を達成しても、いつもの遠藤がそこにいた。淡々とクールに自らの記録について語る。
 
「これまで良い時も悪い時もあったけど、どうしても負けられない戦いで結果を残せたのは嬉しい。高校卒業後、すぐプロのピッチに立てたのが大きかった。怪我が少ないのはありがたいことだし、監督やチームメイトに支えてもらった。（500試合出場は）周りのサポートのおかげだと思っています」
 
　周囲への感謝を口にしながらも、その視線はすでに501試合目に向いている。
 
「これから先も（出場を）続けたい。僕よりはるかに上を行っている（横浜）フリューゲルス時代の先輩（楢崎正剛／J１通算600試合を先日達成）がいるので、負けないように頑張っていきたい」
 
　そして、J１通算100得点も目前に迫る。現在98ゴール。「得点に絡むのは重要だし、（出場同様）やっぱり積み重ね。まずはチームの勝利が第一。たくさん点に絡みながら勝っていきたい」。
 
　一体どこまで数字を伸ばすのか――。世間の期待を一身に背負いながら、35歳の偉大なベテランは、これまでのようにまた飄々とプレーし続けるのだろう。

取材・文●大木勇（サッカーダイジェスト編集部）