シリア戦でもっとも問題だったのは、このエリアだろう。「山口、長谷部、香川の３人と、両サイドの本田、原口が広がった状態になっていたので、もっと近くでプレーしてほしいと指示した」（ハリルホジッチ監督）という後半は持ち直したものの、前半はとにかくパスミスが多く、前述した最終ライン以上に攻撃のリズムを切っていた。
 
　長谷部が前、山口が後ろと役割分担が明確だった割には、ふたりともポジショニングが曖昧だった印象は拭えない。特に山口のパフォーマンスは不安定そのもの。ふらふらと中盤をさまようだけで、中継点になろうという意思がまるで感じられなかった。併せて球際の厳しさも欠けており、何度も「ホタル！」と名指しで叱責していたハリルホジッチ監督が、前半のうちに交代させなかったのが不思議なほどだ。
 
　全体の距離感が良くなった後半は、ふたりともビルドアップに絡むようになったものの、相手の運動量が落ちてスペースができたという側面は差し引くべきだろう。プレスを受けた前半に存在感を示せなかったのは、今後に向けた大きな不安材料だ。
 
　その点で言えば、ハリルホジッチ監督が他の選手をテストしなかったのも気になる。結果的に後半に３ゴールを奪ったとはいえ、前半の出来を考えればハーフタイムで交代の札を切ってもおかしくなかった。柴崎や柏木はなんのためにベンチに座っていたのか。あの状態でチャンスを与えられないのであれば、選手がモチベーションを保つのは難しいだろう。