ワールドカップ本大会ではドイツ、スペイン、コスタリカと同組になり、特にドイツ、スペインを想定した際には、今回のアメリカ戦のような前線からのプレスかけながら、ミドルサードで網を張り、連動したディフェンスでボールを奪って、素早く攻める戦い方が理に適っているのだろう。

　アメリカ戦でも何より光ったのは、最前線の前田の献身的なチェイシングや、久保、鎌田らの２度追い、３度追いを厭わないプレスバックする姿だった。

　本来、攻撃の選手はよりフィニッシュへエネルギーを溜めておきたいものだが、勝つための手段として意思も統一されているのだろう。

　後半、相手が後ろを３枚にするような形に変えてきた際も、立ち上がりこそ押される時間を作られたが、選手たちは対応に一定の手応えを口にする。

「（アメリカは）前半の最後のほうから３バックにして、後半の最初はボールを動かされてチャンスを作られるシーンもありましたが、その後はちょっとずつ修正して、最後は（日本が後ろを）５枚気味にして（試合終盤は３-４-２-１へ変更）、ゲーム展開的には２点目も取れて、理想的ではありましたが、３点目を取れるチャンスはあったのでそこは課題としつつ、全体的に内容としては悪くなかったなと思います」（遠藤）

　2019年のアジアカップ決勝では３バックを敷いてきた変則的なカタールに敗戦を喫したが、この辺りにチームの成長も感じることができるのだろう。
 

　個人的には味方の立ち位置、相手のポジショニングを把握しながら能動的にボールを持ち運ぶ４-３-３の進化を見てみかたった。しかし、自分たちの現在地を正確に把握し、最善の策を取る。その姿にも好感が持てる。

　もとより、アジア最終予選で引かれた相手を崩し辛くなり、土俵際に追い込まれた際に４-３-３を採用したが、森保ジャパンのベストゲームと呼べるような2021年の韓国戦（〇３-０）を引き合いに出しても、このチームの真骨頂はミドルゾーンでのプレスからの素早い攻撃にあった。

　ワールドカップ仕様への変化を求められた際に、その方向性へ原点回帰したとも言えるのだろう。しかし、それは４-３-３などを通じて様々な経験をしてきたうえでの進化であり、以前の４-２-３-１からもアップデートされている。

　キャプテンの吉田は「結果がついてきたのはもちろん良かったですが、今の時点で結果はそこまで重要かというよりは、やっていること、内容を固められているかが重要で、今日に限ってそれができた部分が大きかったと思います。ただできたことを今日はできたから良かった、でも次できないとか、なぜできたのかを明確にして、意図的に次のゲームもできるように分析する。勝っている時こそ、そういうところを詰めて、磨き上げてカタールを迎えられるようにしたいです」と引き締め直す。

　今日のゲームを見て、日本のやり方も分析されるはずである。その意味で次戦の強化試合、27日のエクアドル戦（現地時間：13時55分／日本時間：20時55分）でどんなパフォーマンスを見せられるかも大きなポイントだろう。より柔軟性が求められるはずだ。

取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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