韓国に新天地を求めた天野。さらには、かつて横浜で働いていた池田誠剛フィジカルコーチの蔚山入りも決定。日本人スタッフは３～４人に増え、天野は手厚いサポートを受けられるようになった。

「誠剛さんは僕がジュニアユースにいた頃、追浜まで指導に来てくれた人。面識はありました。自分のことを知っている指導者が近くにいるのは全然違う。

　ロケレンの時は環境やチームのスタイルへの適応に苦しみ、自分のプレーを出せない時期が半年以上続いたので、言葉の通じるスタッフにサポートしてもらえることを本当に有難く感じた。ベルギーでメンタル的にも苦労した経験もあって、何かあっても『このくらいなら問題ない』と楽観視できたのも大きかったと思います」

　本人もしみじみ語るように、日本同等のコンディション維持が可能になったのは大きかった。加えて、ホン・ミョンボ監督らスタッフが天野の高度な技術や創造性を生かした戦術やスタイルを採ってくれた。

　それも追い風となり、天野は全く違和感なく新天地に適応。開幕から主力として活躍し、「今季Kリーグ最大の補強」と現地メディアにも絶賛された。

　今季のACLではグループステージ突破は叶わなかったが、天野の一挙手一投足は鮮烈な印象を残した。日本代表の森保一監督も天野の代表復帰を問われて「候補には入っています」と明言したほど。
 

　７月のE-１選手権には惜しくも参戦できず、「日韓戦を戦いたかった」と本人も悔しさを吐露したが、代表候補として名前が出るところまで再浮上したのは確かだ。

「ACLで川崎フロンターレに1勝1分と普通に戦えるところを見せられた通り、蔚山は個々のレベルがシンプルに高い。チームとしても戦術的。しっかりつなぐサッカーもできますし、マリノスに近い感覚もあるので、やっていて楽しいですね。

　Kリーグは上位と下位の差が激しいと言われますけど、アウェー戦は常にタフですし、簡単な試合は1つもない。タイトなマークも受けますし、厳しさは感じます。今は２位の全北現代に勝点9差をつけて首位にいますけど（27節終了時）、タイトル獲得は簡単じゃない。ここから10月末までが本当の勝負になると思います」と今一度、気を引き締める。

　天野自身の成績は22試合出場で８ゴール。同じ助っ人FWのレアンドロが10点なのだから、かなりの好成績に映る。

　しかしながら、「今年はアシストも少ないし、圧倒的な存在には成り切れていない」と自分に厳しい。「ゲームメイクも得点も守備も全部できて、誰にも止められない頭抜けた選手になる」という高い目標を持ち、突き進んでいくつもりだ。