高木は一方で、清水の印象を次のように語った。
 
「（清水の）カウンターは迫力があったし、危ないなというのはありましたが、点差がついてウチが落ち着いて守れるようになってからは、もう少し清水は工夫が必要だったのかなと思います」
 
　まさにこの言葉どおりの展開だった。清水はP・ウタカと鄭に当てる単調な攻撃を繰り返し、流動的な崩しはほとんど見られず。しかも、肝心の２トップの距離感は悪く、ろくにパス交換すらできなかった。これでは、自ら潰しどころを相手に晒しているようなものだ。
 
　後半の途中からはまるで２トップにボールが入らず、前線で待つ彼らはフラストレーションを募らせ、清水のゲームプランは崩壊した。そして、カウンターから失点を繰り返す――清水のゲーム運びには、明らかに応用力と修正力が欠けていた。
 
「ただ前頼みの攻撃だけでは厳しいなと思うし、清水らしいサイドでのコンビネーションとかもほとんどありませんでしたから。ちょっと苦しそうだなと思いました」と高木は振り返る。そして、苦しむ古巣に精一杯のメッセージを送った。
 
「とにかく、清水はJ１に必要なチームだと思うし、選手一人ひとりの能力は高いと思うので、最後まで残留を目指して頑張ってもらいたい。常に（清水の）結果は気にしていますし、嫌で抜けたクラブじゃない。思い入れもあるから、頑張って（J１に）残ってほしい」
 
　その想いは、果たして届くだろうか。シーズン終了まで６試合を残し、残留圏の15位までは勝点８差。奇跡以上の“伝説”を作らない限り、J２降格は避けられない。
 
取材・文：増山直樹（サッカーダイジェスト編集部）