18年ロシア大会では、結果的に勝点４、フェアプレーポイントの差でセネガルを上回ってベルギー戦へ臨んだ。３戦目のポーランド戦では、攻撃を仕掛けずにボール回しに終始した終盤での戦いに、スタジアムでもブーイングを浴び、「消極的な賭け」と、西野采配に批判が集まった。

　勝点を奪えば突破を決められた日本だったが、ポーランドにリードを許し、セネガルもコロンビアに先制された。そのまま試合が終了すると、ともに、グループリーグで順位を決める（１）勝点、（２）得失点差、（３）総得点、（４）当該間チームの勝敗、全てで並び、フェアプレーポイントに持ち込まれる。イエローカード、レッドカードによってマイナスされる方法で、日本はこのポイントでセネガルを上回ろうとリスクを避け、ボールを回して時間を稼いだ。
 

　当時の話になると、４年が経過した今も表情が一気に曇った。  

「あんな試合をするために選手が厳しい練習をしてきたわけではない。でも、試合中も選手がベンチから、このままで（フェアプレーポイントで抜ける）試合をするという指示を徹底してやり抜いてくれた。もし、経験がなくて、Ｗ杯への思いがバラバラだったら、あんな指示を徹底するような難しい局面は乗り切れなかったと思う。カザン（キャンプ地）に帰って翌朝のミーティングで、選手に、あんな戦術を取って本当に申し訳なかった、と謝った時に、彼等から、謝る必要なんてありません、先に進むためにやってきたんだからと言われた。  

今でも、あぁいうやり方を取った自分は許しがたいと思っている。結局、監督っていう仕事は、常にリスク、リスクの連続で、それとどう向き合うか。W杯はその覚悟を試されるんだろう。そこを逃げずに、避けずにやれるかどうか。森保監督は、絶対に逃げないでやってきたでしょう。彼は「ベスト８」に必ず応える。    

Ｗ杯の雰囲気を４年前にコーチとして味わってもらえたのは良かったと思っているし、よく２人でも、岡田（元監督）と３人でも話をしてきた。６月には激励会もやりましたよ」