選手に影響を及ぼすのは、道徳文化も含めた環境だ。
 
　例えば日本では、接触プレーが好まれない。｢相手に怪我をさせてはいけない｣という心理的ブレーキがかかってしまう。気遣いというか、他人へ向ける優しさは日常生活では美徳になり得るが、コンタクトスポーツにおいてはネガティブな要素となる。
 
　欧州や南米では、｢身体ごとボールをブロックする｣という荒っぽいディフェンスが奨励される。特記すべきは、その環境によって攻撃の選手も技術を向上させている事実だろう。
 
　日本では、｢怪我をさせたくない｣という意識は｢才能を守る｣に転化し、それは甘えにもつながりかねない。欧州や南米の選手と比べ、日本人選手は（身体的脆弱さから）守らないと壊れてしまう、という考え方もあるのだろう。しかし、海外の選手との対戦では容赦ない荒波に揉まれることになる。日本人を指導する外国人選手は、｢日本人のプレーインテンシティの低さ｣を指摘する場合が多いが、これは自明の理と言える。
 
　短所とされているプレーには、必ず土壌的な理由があるものだ。
 
　球際が弱い→フィジカル向上が急務という論理は、一面的には正解だが、少々短絡的だ。長い目で見た場合、育成年代からのコンタクトプレーの強度を上げるしかない。球際というのは単純な肉体能力だけが問題ではないからだ。
 
　もっとも、日本がつぶし合いで世界の上位に進めるかというと難しい。
 
　やはり、日本人選手は極力コンタクトプレーを避け、早いボール回しで勝負する、というほうが体格や性格に向いている。リアクションフットボール志向でコンタクトプレーとカウンターの速さに力点を置くよりは、ポゼッションゲームを追求するべきだ。ただ、相手の攻撃を受け止め、虚を突くというリアクションもサッカーの大事な要素。それをおざなりにすれば活路をふさぐことになる。
 
　必要なことは、どちらか極端なやり方に軸を据えるのではないだろう。サッカーで求められるのは臨機応変な判断、行動である。
 
　今後、日本サッカー全体がどんな育成環境を作っていくのか――。それによって、岐路に立たされることになるだろう。
 
 
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。01年にバルセロナへ渡りライターに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写。近著に『おれは最後に笑う』（東邦出版）。