この日のゴールで今季11点目となり、得点ランキングの５位タイに浮上したが、トップ10内の他の選手に比べて、佐藤のシュート数は極端に少ない。今季の平均出場時間が64.7分と他の選手の７割程度なのを差し引いても、１位・宇佐美貴史の87本や２位・大久保嘉人の76本に対し、佐藤はその半分以下の30本。それでいて、シュート成功率は彼らの倍近い36.6パーセントを記録しており、いかに少ないチャンスを効率良くものにしているかが分かる。
 
　森保監督は「寿人は多くの人の期待を背負っていて、重圧がかかっている」と佐藤が現在置かれている状況を代弁するが、もっとも、彼にとっては自身のゴールよりもチームの勝利のほうがプライオリティは高い。「J１通算最多得点の行方に注目してもらえるのは幸せなこと」「期待されるのは嫌じゃない」と言いつつも、第２ステージと年間勝点で首位を取ることがなによりも最優先だ。
 
「今、僕らは優勝争いの真っ只中にいる。得点も大事だけど、チームが勝つためになにができるか。（名古屋戦では）得点以外の部分でも良い攻撃ができたし、コンビネーションの質はこれがひとつの基準になる。それを追求していくなかで、自分のゴールも伸ばせていければいい。（記録にしても）越えるだけでなく、まだその先があるので」
 
　胸に３つ目の星を――。誰よりも強くそう願い、チームの勝利のために全身全霊を注ぐ背番号11。その姿をきっと見ているであろうサッカーの神様が、J１・J２通算200得点、前人未到の12年連続ふた桁得点に続く金字塔の“ご褒美”を与える日が、９月12日に行なわれる次節の山形戦で訪れても不思議はないだろう。
 
取材・文：小田智史（サッカーダイジェスト編集部）