４－３－３の継続を前提とすると、右サイドは久保建英（マジョルカ）、左サイドは三笘薫（ユニオンSG）という組み合わせが濃厚。２人ともドリブルで敵を打開できる強みがあり、久保に至ってはリスタートという武器を備えている。

　伊東のような爆発的スピードで縦に抜け出す動きは少なくなるだろうが、両サイドからの仕掛けがチームにどんな効果をもたらすかは１つの見どころ。特に右は今回落選の堂安律（PSV)やベルギーで活躍中のレフティ坂元達裕（オーステンデ）ら再浮上を狙う実力差がいる。久保は生き残りの厳しさをひしひしと受け止めて、試合に挑むべきだ。

　中盤は総入れ替えとなるなら、アンカーに柴崎岳（レガネス）、インサイドハーフに原口元気（ウニオン・ベルリン）と旗手怜央（セルティック）という顔ぶれになりそう。旗手が超えるべきなのは、すべてを知り尽くす川崎の元同僚・守田英正（サンタ・クララ）と田中碧（デュッセルドルフ）ということになる。

「守田選手だったり、田中選手と比べるのであれば、僕自身は攻撃的選手なので、ゴールだったりアシストという部分を求めていかないといけない。でも人と比べることなく、自分の特長を出しながらやることが一番」と彼はあくまで自らに矢印を向けていく構えだ。

　確かに川崎でも、東京五輪代表でもそのスタンスを貫いたからこそ、出番を得られた。原口らも鼻息を荒くしているため、生き残りへの道は険しいが、まずはA代表デビュー戦で爪痕を残すことに集中してもらいたい。
 

　守備陣のほうは、東京五輪世代が出るとしたら左SBの中山。ただ、板倉の離脱、左SB要員の佐々木翔（広島）の存在を踏まえると、今回はCB起用もあり得るかもしれない。吉田とのCBコンビは過去にあまりないが、本人は目下、ズウォーレで３バックの真ん中に入っていて、むしろそのほうが本来のプレーを出しやすそうだ。今後、起こり得る緊急事態を想定しても、これは一度テストしておいたほうがいい。ベトナム相手なら、中山自身も余裕を持って入れる。今回はぜひチャレンジすべきだ。

　もう１人はGKの谷晃生（湘南）。ただ、豪州戦でベンチ外だったことを考えると、今回はシュミット・ダニエル（STVV）の先発確率が高い。今季の谷は昨季ほど安定感あるパフォーマンスを見せられていないのも、森保監督にとって引っかかる部分のようだ。ただ、ここからクラブで巻き返せれば、８か月後は分からない。まずは信頼を勝ち取るべく、日々を大事にするべきだ。

　このような分析を踏まえると、ベトナム戦は最大５～６人の東京五輪世代がスタメン出場しそうな雲行き。その比率をどんどん引き上げていけるか否かは、次戦の動向にかかっている。森保監督のメンバー固定傾向を大きく変えるためにも、彼らが限られたチャンスで強烈なインパクトを残すことが重要。若手に目を配りながら、ベトナム戦を見極めたい。

取材・文●元川悦子（フリーライター）

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