東京Vに他を圧する特別な強さがあるかと言えば、そうではない。07年、37ゴールをマークしてJ１に導いたフッキのような、単独で試合を決定づけられる選手もいない。正直なところ、『これがズバリ好調の要因』といったものを探ろうとしても、筆者は答えに窮する。
 
　戦術は、前線から激しくプレッシャーをかけ、高い位置から仕掛けるショートカウンターが基軸に据えられている。相手を押し込み、ボールポゼッションで優位に立てば、じっくり回しながら攻略を試みる。
 
　だが、それ一辺倒ではなく、スカウティングによって最終ラインの裏に弱みがあると見れば、徹底して長いボールを使うなど、臨機応変、攻め手を変えてくる。相手からすれば、対策が容易ならざるチームだ。
 
　シーズン前半は人数をかけて守ってくるチ－ムに苦戦していたが、そこをこじ開け、ドローで終わっていたのを勝ちに変えられるようになってきた。７月、高木善朗が加入したことも大きい。攻撃のバリエーションが広がり、相手に与える脅威は格段に増した。
 
　このように妥当に思える理由をいくつか挙げることは可能だが、それらは枝葉に過ぎない。根幹はチームスポーツの原理原則を大事にしていることだ。公平な競争であり、人と人との結びつきであり、あって当たり前とされるものが案外そうではなく、その得がたさを体現しているように見える。
 
「昨季のJ２の成績を目安に、今季の目標を設定しています。最低でも確保したいのは勝点60（昨季９位）。できれば勝点64（同６位）まで到達したい」（竹本GM）
 
　そのうえ、自動昇格の２位以内の目標は設定していない。昨季の２位は松本山雅の勝点83。今季、２位以下は混戦で、ラインは確実に下がる。
 
「今のうちはノープレッシャーですから、選手たちは存分にプレーできています。差し迫った状況になってくると、そう簡単にはいかないでしょう。昇格争いのライバルとぶつかる最後の４連戦あたり、さてどうなることやら」と竹本GM。不安よりも、のるかそるかの大一番の到来を楽しみにしている様子だ。
 
取材・文：海江田哲朗（フリーライター）