先制点、あるいは後半頭に相手DFに思い切ってハイプレスを仕掛けたシーンに象徴される通り、南野がこれまで以上に勢いを持ってゴール前へ侵入したのは特筆すべき点だ。田中やその後ろにいる遠藤航（シュツットガルト）の的確なサポートがあったからこそ、安心して前線へ行けたのだろう。
 

　それに伴って、長友も高い位置を取り、相手に脅威を与えた。ここ最近はゴールラインまでえぐって折り返したり、相手をかわしてクロスを入れるような場面が少なくなっていたが、今回はダイナミックな上下動を披露。1対1の仕掛けにも迫力が感じられた。そして何より、アシストという結果がついてきたのは大きな自信になるはずだ。

「中盤やセンターバック含めてボールをつないでくれたし、時間を作ってくれたので、自分が高い位置を取れた。あれくらい攻守に躍動しないと僕がここにいる意味はない」と本人も語気を強めていたが、本当にサウジ戦でダメなら代表引退を覚悟するくらいの気迫と闘争心で戦っていたのが色濃く窺えた。

　こうして課題だった左サイド活性化の一端が見えたのは、２-０の勝利という結果以上に大きいだろう。左から攻め込んでゴールに迫れれば、右の伊東の打開力と決定力を発揮できる場面もより一層、増えてくる。昨年10月のオーストラリア戦（埼玉）で４-３-３に舵を切ってから5戦。日本はようやく最良のバランスに近づいたのではないか。

　とはいえ、左サイドの縦関係も南野・長友で固定というわけではない。ご存じの通り、オマーン戦後半に決定的な仕事をした三笘薫（ユニオン＝サン・ジロワーズ）と中山雄太（ズウォレ）の連係も目を見張るものがあるからだ。もちろん左要員としては、スピードタイプの浅野拓磨（ボーフム）や前田大然（セルティック）らも控えていて、それぞれに違った特徴のあるダイナミックさを備えている。それを対戦相手や試合状況、時間帯などで使い分けることができれば、日本としてより怖さを発揮できる。

「南野・長友コンビが機能しないから三笘・中山コンビを投入する」という形ではなく、敵をかく乱したり、異なるパターンで攻略できるようなスタイルを確立していくことが、先々に向けた重要課題と言っていい。