ワールドカップ・アジア最終予選のサウジアラビア戦は２-０で日本が快勝。ホームでの連勝というノルマを達成し、またワールドカップ出場への確率を高められたのは良かったんじゃないかな。

　立ち上がりはサウジアラビアがボールを支配していて、苦戦する気配もあったけど、今回は日本がきっちりと堅い守備で跳ね返して、南野の最終予選初ゴールで先制。後半に入ると、サウジアラビアの運動量が途端にガクッと落ちた。伊東が決めたゴールがトドメになったと言っても過言じゃなかったね。その後は追加点こそなかったけど、危なげなく試合を終わらせることができた。
【W杯アジア最終予選PHOTO】日本２-０サウジアラビア｜伊東が１G１Aの大活躍！7大会連続W杯出場に王手

　前回の対戦の時との違いは、やっぱり中盤が３枚になって、遠藤をアンカーにして、両脇に田中碧と守田を配置し、守備の強度が格段に上がったところ。以前は相手の重圧を受けて支えきれずに失点してしまっていたけど、４-３-３にしてからは流れの中で得点を許していない。守りのほうはしっかり整備されてきていたから、代わってディフェンスラインに入った板倉や谷口も守りやすかったんじゃないかな。

　そして攻撃ではなんといっても伊東が乗っているね。ゴールは凄まじいファインショットだったし、アシストも伊東のスピードじゃなければクロスへ持っていけなかったよね。中国戦は先制PKを獲得して、１ゴールをゲット。サウジ戦でも、１得点・１アシスト。全４ゴールに絡んでいる。まさにこの２連戦は独壇場ともいうべき活躍だったね。

　その一方で、最終予選で初ゴールを決めた南野だけど、まだ彼本来の輝きを感じられない。DFをかわしてからのゴールはなんとか決まって良かったけど、あの得点シーン以外はどうもゴールの匂いがしない。シュートを打っても枠を外すし、印象的なプレーが少ないんだ。むしろ、ファウルで危ないところを止めに行ったり、ゴール近くまで下がって守ったり、それ自体は悪いことではないが、攻撃よりも守備のほうに重心がいっているようだ。

　もちろん、監督の指示を忠実に守って、隙の無いディフェンスをつくり出していることに繋がっていると思うけど、南野に期待されている仕事ってもっとゴールに絡むことじゃないのかな。その証拠に、伊東はフル出場するけど、南野は必ず毎回途中で交代させられている。ようやく、ゴールはできたけど、まだまだ物足りない。もっともっとゴールの雰囲気を漂わせて、しっかりチャンスをモノにする。次のオーストラリア戦でそれが出来たら、ようやく復調してきたと見るべきじゃないかな。