「フロンターレの練習に参加をしてみて、基礎や動き出しの面でレベルが高くて、僕は全然ついていけない状態でした。でも、日本トップレベルを知ることができたのは大きかったです。自分の課題も明確になったし、今の自分でも通用するところも感じたので、その両方を残りの時間で取り組んでいきたいと思います」
 

　これまでの練習参加は2回。ここで彼が目の当たりにしたのは自分の現状だった。

「僕はボールを見ていないときに周りを見ているつもりだったのですが、周りを見るための時間がかかり過ぎてしまっていて、フロンターレレベルだとその時間に自分のところにパスが来てしまったり、展開が変わっているんです。フロンターレの選手は味方にパスをつけながら、ボールを見ずに周りを見ることができている。ボールを扱うのにあまり目を使っていないんです。でも僕はボールを見ながらプレーをしてしまうので、周りと合わなかったり、テンポが遅い。味方の動きと違うことがたくさんあったので、もっと認知を伸ばしていかないといけないと思いました」

　課題発見力と修正力を持った浪速の変幻自在のドリブラー。これから日本一のクラブでどのような成長を遂げていくのか。

「自分が輝くためにはまず周りを輝かせないとダメだと思う。フロンターレはボールを持っていない時の動きが常にあって、その動きが連動をしているからこそ、ドリブラーが生きると思う。オフ・ザ・ボールのところの動きがたくさんあって、連動しているからこそ、オン・ザ・ボールの選手が輝く。そう言うところはもっと学んでいきたい」

　この言葉に期待を抱きたくなるのは筆者だけではないはずだ。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）