「４年前の再戦よね。日本との対戦は楽しみだわ。でもそれは、ベストチームのひとつと決勝で戦えるという意味で。最高のチームを倒してチャンピオンになるめに、私たちはここに来たんだから」
 
　同じく前回大会を知るアリ・クリーガーは決勝への意気込みをこう語る。
 
「とにかく、私たちが気にしているのは私たち自身。相手がどうこうじゃない。いまチームはとてもいい状態で、勢いがある。ムードも最高。最高のファイナルを戦う準備はできている」
 
　４年前はひとりの観戦者だったジル・エリス監督のコメントが、アメリカのマインドを代弁しているだろう。
 
「お互いに才能あふれるチーム。ライバルの激突と言えるでしょう。双方、４年前を知る選手も大勢いるわ。
 
　でも、今大会は今大会。いまの我々は、（４年前とは）別の旅をしてきた、別のチーム。ここにいる23人の選手たちとコーチングスタッフは、この決勝という新たなチャレンジに心を躍らせている」
 
　アメリカが期しているのは、４大会ぶりのタイトル奪還だ。
 
文：マイケル・ルイス　text by Michael LEWIS
 
マイケル・ルイス／サッカー取材歴40年を超える重鎮ジャーナリスト。ワールドカップは８大会、オリンピックは７大会の現地取材を数え、米紙『ニューズデイ』、英紙『ガーディアン』をはじめ、WEBサイト『FOXニュース・ラティーノ』などに寄稿する、北米サッカーメディア界の第一人者だ。1952年５月16日生まれ、ニューヨーク出身。今年６月から『ワールドサッカーダイジェスト』誌でも連載開始。