９月に始まったカタール・ワールドカップ（2022年開催予定）のアジア最終予選。日本代表はその第３戦となるアウェーのサウジアラビア戦（10月７日）と、第４戦のホームのオーストラリア戦（10月12日／埼玉スタジアム2002）に臨む。

　12か国が６か国ずつグループAとグループBに分かれ、各国がホーム＆アウェーの総当たりで10試合を戦う最終予選で、日本はオーストラリア、サウジアラビア、中国、オマーン、ベトナムと同組に振り分けられた。

　各グループの上位２か国が出場権を獲得できるなか（３位チームはプレーオフへ）、日本はホームで迎えた初戦のオマーン戦でまさかの敗戦（●０-１）。続くアウェーの中国戦（新型コロナウイルスの影響でカタールで開催）に勝利（〇１-０）したとはいえ、グループ内でライバルと目されるサウジアラビア、オーストラリアとの連戦は負けられない試合になる。

　しかも、アウェーのサウジアラビア戦は気候やスタジアムの雰囲気を含め“鬼門”とされる難しいゲームだ。新型コロナウイルスの影響で観客は約５万人収容のスタジアムの60パーセントほどの入りとなる見込みだというが、反町康治技術委員長も「アウェー感の強いゲームになると理解しています」と語る。サウジアラビアに選手が集合し、トレーニングを積めるのは多くて３日、もしくは２日になる予定で、難しい調整も強いられる。ホームでのオーストラリア戦と合わせて今予選の山場と言えるだろう。

　その２戦に向けて森保一監督は25人のメンバーを招集。顔ぶれは従来の面子とさほど変わりはない印象だが、怪我が伝えられる久保建英らの参加が見送られ、伊東純也も累積警告でサウジアラビア戦は出場停止。そのなかで、現状の最新序列を考えてみた。

日本代表、10月のW杯アジア最終予選に挑むメンバー25人を発表！ アーセナルで評価急上昇の冨安や南野、田中らを招集


 

【GK】
○川島永嗣（ストラスブール／フランス）
◎権田修一（清水）
△谷　晃生（湘南）

◎＝レギュラー候補　〇＝有力　△＝バックアッパー
★＝A代表初招集

　GKは９月のオマーン戦、中国戦から変更なし。常連の権田修一、川島永嗣に、先の東京五輪で守護神を担った谷が加わった構成だ。一番手はやはり９月の２試合でもゴールマウスを守った権田であろう。彼をチームへの影響力も大きいベテランの川島が支え、谷が多くの学びを得る形になるのではないか。


【CB】
◎吉田麻也（サンプドリア／イタリア）
△植田直通（ニーム／フランス）
△板倉　滉（シャルケ／ドイツ）
◎冨安健洋（アーセナル／イングランド）

◎＝レギュラー候補　〇＝有力　△＝バックアッパー

　CBは不測の事態がない限り、キャプテンの吉田と冨安のコンビで固いだろう。新シーズンはアーセナルでプレーする冨安は、右SBとして好パフォーマンスを披露。代表とクラブでポジションや役割が異なるだけに、柔軟性が求められるが、直近のユベントス戦でゴールを決めるなど存在感を示す吉田との連係はここまでの活動で高めており、固い守備を見せてくれそうだ。また新天地のシャルケでは３バックにも対応している板倉や、ニームの植田も控えている。


【SB】
○長友佑都（FC東京）
◎酒井宏樹（浦和）
△室屋　成（ハノーファー／ドイツ）
○中山雄太（ズウォーレ／オランダ）
△橋岡大樹（シント＝トロイデン／ベルギー）

◎＝レギュラー候補　〇＝有力　△＝バックアッパー

　右SBはこれまで通り酒井が一番手か。９月の活動ではオーバーワークを考慮され、オマーン戦後にチームを離脱した酒井だが、休養を挟み、今夏にＪリーグ復帰を果たした浦和では力強いプレーを見せている。右SBには室屋と橋岡もいるが、やはり酒井が一歩リードしていると捉えられるだろう。

　一方で読みにくいのが左SBだ。こちらも古巣のFC東京でＪリーグ復帰を果たした長友は周囲を叱咤激励する“熱いプレー”を示すが、東京五輪で左SBを務めた中山を推す声もある。経験値を鑑みれば、指揮官は長友を選択するようにも映るが、中山が定位置を奪うアピールを見せてくれることにも期待したい。