【コパ・アメリカ2015】
グループB
○アルゼンチン １-０ ●ジャマイカ
［得点者］イグアイン（11分）
 
　大本命アルゼンチンが“レゲエボーイズ”ジャマイカを１-０で破り、グループ１位の座を確保した。
 
　この試合の前に行なわれたパラグアイ対ウルグアイは、１-１の引き分け。これでグループＢは全６試合を終了し、１位アルゼンチン、２位パラグアイ、３位ウルグアイのベスト８進出が決まった。
 
　準々決勝では、ウルグアイは休養が１日短く、移動も強いられる厳しい条件下で開催国チリと戦う羽目になった。
 
　さて、アルゼンチンとジャマイカの一戦は、11分にあっさりとイグアインが先制。意外なことに、これが決勝点となった。アルゼンチンはシュート数19対５、支配率73対27と招待国ジャマイカを圧倒したが、相手GKミラーの健闘もあって追加点を奪えなかった。
 
　最後の15分は、初ゴールに執念を見せるジャマイカが懸命の反撃を見せ、地元チリ人の観衆を喜ばせた。
 
　この試合は、ひとつのメモリアルでもあった。キャプテン、メッシにとって代表100ゲーム目だったからだ。
 
　2005年８月17日、18歳の若さでハンガリーとの親善試合で途中出場を果たしたメッシだったが、わずか40秒で退場。あの悪夢のデビューから10年かかって、節目の100試合に到達した。
 
　年代別代表では2005年のU-20ワールドカップ、08年の北京オリンピックで優勝を飾ったメッシだが、フル代表ではまだ祖国にタイトルをもたらしていない。
 
　06年ワールドカップ・ドイツ大会はベスト８。
　07年コパ・アメリカでは準優勝。
　10年ワールドカップ・南アフリカ大会ではベスト８
　11年コパ・アメリカではベスト８。
　14年ワールドカップでは準優勝――。
 
　バルセロナではあらゆるタイトルを獲り尽くしているが、アルゼンチン代表では一度も栄光に手が届いていない。
 
　今大会のアルゼンチンは、パラグアイに引き分け、格下ジャマイカにも１点止まりだったとはいえ、大本命に相応しいゲームを見せている。
 
　今日の地元紙に、メッシの力強い言葉が紹介されていた。
 
「とにかく、タイトルを勝ち取りたいんだ。僕たちは、強い絆で結ばれたひとつのグループだ」
 
　まだ爆発はしていないが、今のメッシとアルゼンチンは精神的に充実している。７月４日、サンティアゴのナショナル・スタジアムで、メッシはついにコパを掲げるのだろうか。
 
現地取材・文：熊崎 敬