「初めてぶつかった時、交通事故が起きたと思った」

『サッカーダイジェスト』では毎年、『J１＆J２＆J３選手名鑑』を発売している。制作に際して各クラブにご協力をいただき、選手たちへ様々なアンケートを実施しており、2018年に甲府の太田修介（現・町田）が挙げた「過去対戦して最も衝撃を受けた選手」がンドカ・ボニフェイス（現・東京Ⅴ）。日本体育大時代のチームメイトで、その選出理由が冒頭の内容だった。

　確かに現在のンドカは183センチ・89キロで、フィジカルを武器に活躍してきた。それにしても、単なる「身体が強かった」ではなく、「交通事故」と表現するほどの衝撃は、いったいどれほどのものだったのだろうか。ようやく太田に話を聞く機会に恵まれた。

「大学に入って、たしか最初の紅白戦の時でした。僕はフォワードで、ボニはディフェンスでマッチアップしていて、僕がくさびのパスを受けに行ったんです。そしたら、後ろからバーン、いやバチコーンっていかれてめっちゃ吹っ飛んだですよ。

　それが本当にもう、むち打ちが起きるくらいで、『これは事故った』と思って。『こんなに強いやつがいるんだ』と強烈なインパクトとして残っています」
 

　当時のシーンを太田は「大学に入って最初の紅白戦だったので、自分の特長をアピールしないといけない時だったんですよね。ボニは強さが売りだから、100パーセントで勝負しにきたんだと思います」と考察する。確かにナイジェリア人の父を持つフィジカル自慢がフルパワーで当たりにきたら……、どうなるかは想像に難くない。

　強烈すぎるエピソードを明かしてくれた太田は現在、日本体育大でも共闘した福井光輝と町田で「大学時代のノリが続いている（笑）」間柄だという。そして「ボニはもちろん、秋田の輪笠祐士、山形の長谷川洸など、みんなそれぞれの場所で頑張っているので、良い刺激をもらっています。同期には負けていられない」と語る。“日体同期対決”には注目だ。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）