［インターハイ準々決勝］神村学園１-３米子北／８月19日（木）／テクノポート福井総合公園芝生広場

　インターハイ準々決勝に勝ち進んだ米子北（鳥取）には、攻守の要である絶対的な存在がいる。

　背番号10のユニホームを身にまとうMF佐野航大（３年）は、ボール奪取能力、セカンドボールの回収、そして精度の高いドリブルとパスを持つ、攻守におけるマルチロールだ。

　神村学園（鹿児島）との準々決勝でも、背番号10は大きな存在感を放った。神村学園のFW福田師王（２年）と、トップ下の大迫塁（２年）のホットラインを分断すべく、「相手の試合のビデオを見て、どうビルドアップしてくるのか、攻撃のパターンなどを頭の中で整理ができたので、大迫選手をなるべく自分たち（ダブルボランチ）の前でプレーさせることを意識しました」と、常にふたりの間に立ち、動きに目を光らせた。

　さらに、ただブロックを作るだけではなく、タイミングを見て前に出て、前線からのハイプレスを促すなど、相手ボランチやディフェンスラインにも脅威を与えた。この大黒柱の動きにチームが呼応。12分にはボランチでコンビを組む山中奨（３年）の縦パスから、右サイドバックの原佳太朗（３年）を経由し、MF木村愛斗（３年）にボールが渡ると、木村がゴール左隅に狙いすましたミドルシュートを突き刺した。
 

　幸先よく先制した米子北は、30分にも左CKから木村が押し込んで追加点を挙げ、２点リードで前半を折り返した。後半、風上に立った米子北は、より攻撃の手を強めた。

　その中心にいたのは、やはり佐野だった。彼は海に近く、風が強かったテクノポート福井総合公園芝生広場のピッチ環境をいち早く把握し、前半と後半でプレー判断の選択を変えていたのだった。

「相手のキックの伸び、ヘッドの飛距離や正確性が風によって変わってくるので、そこを加味してプレーした」と語ったように、風下だった前半はボールが伸びてくるため、ポジションを低めにしたり、落下地点を見極めてセカンドボールの回収に走っていた。

　後半は風上に立ったことで、ポジションを高めにし、かつミドルシュートも積極的に狙った。後半だけで彼が放ったシュートは３。ゴールこそならなかったが、いずれも枠内を捉え、神村学園のGK廣川豪琉（２年）のファインセーブに阻まれていた。

　攻守においてイニシアチブを握ったチームは、後半11分に３点目を挙げ、直後に福田に１点を返されるが、これ以上の反撃は許さず。３-１でベスト４進出を決めた。