［インターハイ２回戦］立正大淞南１-２徳島市立／８月16日（月）／テクノポート福井総合公園芝生広場

　後半７分に先制しながらも、アディショナルタイムの２失点で逆転負け。「本当に勿体なかった。チームが１点を獲って、一気に良い状態になっていったのに自分が２本止めておけば勝って次に進めた。過去の自分にとても悔いが残ります」。そう立正大淞南のGK長野大河（３年）が振り絞った言葉からは、悔しさがにじみ出る。

「昨日（１回戦）は、初めての全国大会なので皆がバタバタしていた。でも、今日は相手が初戦で分があるので、そこを思い切って突けば勝てるんじゃないかと思った」

　長野の狙い通り、序盤から試合のペースは立正大淞南が握った。前半はゴールこそ奪えなかったが、スピードに長けたMF三原弘稀（３年）らサイドを起点に伝統である縦に鋭い攻撃を繰り返した。守備でもDF岩本剛気（３年）らがしっかりと跳ね返し、徳島市立にバイタルエリアまで持ち込ませない。

　０-０で迎えた後半７分には、右サイドから上がったFW香西銀二郎（２年）のクロスを、「自分は華麗なプレーができないので、身体から行こうと思っていた。良いボールが来たので気持ちで決めてやろうと思っていた」と振り返るFW加藤緒（３年）が合わせて先制に成功。以降も２点目は奪えないものの危ない場面も少なく、勝利へと着実に進んでいた。
 

　しかし、アディショナルタイムに入ってから、徳島市立のFW藤島涼介（３年）に２点を決められ逆転負け。「サッカーは決められた時間内に何点獲ったかを競うスポーツ。全体的に悪くなかったけど、負けたら悪いってことになってしまう。69分が良くても、残り１分が悪ければ意味がない」と南健司監督は口にした。

　失点の場面は、これまで出来ていた守備対応に一瞬の隙が生まれた形で、南監督は「一瞬でシュートを決めてしまうのが全国大会」と口にする。長野が「全国が決まってからずっと言われてきたこと。自分たちが早く気付いていれば、このような結果にはなっていなかったと思う」と続けた通り、後悔を挙げればキリがないが、全国大会出場を果たした意味は大きい。

　ちょうど一年前の今頃は、新型コロナウイルスのクラスターが部内で発生し、サッカーどころではなかった。SNSやネット掲示板を中心に誹謗中傷も多く、心を痛める選手もいるなか、彼らを救ったのは全国各地から届いた食べ物や飲み物の支援。隔離生活を強いられた選手の体調を支えるだけでなく、“応援してくれている人がいる”という事実は立正大淞南サッカー部の勇気となった。