U-24日本代表は８月６日、東京五輪の３位決定戦でU-24メキシコ代表に１-３で敗れ、惜しくもメダルを逃した。
グループステージでも戦ったメキシコとの再戦だったが、13分にPKで先制されると、23分、58分と追加点を許してしまう。対して日本も78分に、途中出場の三笘薫の得点で１点を返すが、その後は点を奪えず。１₋３で敗北し、無念の４位という結果に終わった。
ボランチの田中碧は今大会の全６試合に先発。この試合でも相手と激しくぶつかり合い、中盤の要として奮闘していた。
試合後の取材で田中はこう話した。
「このメンバーでの最後の試合ということで、やっぱり勝って終わりたかったですし、メダルも取りたかった。ただ、本気の世界に突き詰められた。練習試合とかで色んな海外チームとはやりましたけど、結局練習試合ですし。もっと敵との差があるというか、どうにかしてこの差を埋めていかないといけないかなと思いました」
「やっぱり勝って終わりたかった」
五輪前の６月28日には、ドイツ２部のデュッセルドルフに期限付き移籍を発表し、自身初の海外挑戦を決めた田中。日本を旅立つ前の力試しという意味でも、今大会への想いは強かったはず。
「今までJリーグでやってきて、自分自身もすごく成長したと感じていたけど、結局それが何ひとつ通用しないし、まだまだ足りない。もっともっとサッカーを知って、彼らについていかないといけない」
さらに、田中は体感した世界との差について、「彼らはサッカーをしているけど、僕らは１対１をし続けている」と表現。いまだ手の届きそうで届かない格上の存在を、そう評した。
五輪では無念の結果に終わったが、初の海外に挑む22歳MFの今後に期待したい。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
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