受けるのか、受けざるを得ないのかは、分からない。確かなのは、バルセロナが現時点でリオネル・メッシは残らないと発表し、このままならメッシがバルサ以外でプレーするということだけだ。

　バルセロナは８月５日、メッシがクラブに残留しないと発表した。双方に新契約を結ぶ意思があるものの、「ラ・リーガの定める経済的・構造的な障害」で実現できないとしている。リーグによるサラリーキャップのことを指しているとみられる。

　メッシ退団の理由がクラブの主張どおりなのか、一部で噂される本人のチーム編成への不満なのかは分からない。リーグと投資ファンドの契約に反対するバルサによる駆け引きとの見方もあるようだが…。いずれにしても、世界ではすでにメッシの移籍先を巡って様々な報道が飛び交っている。

　そんな中、スペイン紙『Marca』は、「メッシがクリスチアーノ・ロナウドの挑戦を受ける」と報じた。現在ユベントスでプレーするC・ロナウドの以前の発言をもとにした記事だ。

　当時、C・ロナウドは「彼にいつかイタリアに来てほしいね」と話している。
 

「僕みたいにコンフォートゾーンを出る挑戦を受けてほしい。ただ、（バルセロナで）彼が満足なら、それをリスペクトするよ」

　スポルティングでデビューし、マンチェスター・ユナイテッド、レアル・マドリー、ユベントスでチームとしても個人としても数々の栄光を手にしたC・ロナウドは、様々な国でプレーしたのに対し、メッシはスペインでしかプレーしていないと指摘した。

　Marca紙はこのコメントから、今回のバルサ退団発表で、メッシがコンフォートゾーンを離れて戦うというC・ロナウドの挑戦を受ける、いや受けさせられるだろうと伝えたのだ。

　メッシの新天地はパリ・サンジェルマンやマンチェスター・シティが有力とも言われるが、まだ不透明なことが多いのが実情だろう。

　いずれにしても、メッシがC・ロナウドの「挑戦」にどう応えることになるのか…サッカーファンにとっては目が離せない夏と新シーズンになった。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部