2012年のロンドン・オリンピック準決勝でも１-３で苦杯を喫している苦手のメキシコ。2020年11月のA代表の親善試合（グラーツ）もそうだったが、日本の前に毎回のように立ちはだかってきた難敵だ。

　その相手に対し、U-24日本代表は粘り強く戦い、２-１で勝利。２連勝でA組トップに立った。森保一監督は、25日の東京五輪第２戦後に「FIFAランクで格上の彼らと同じ目線で戦えた」と語ったが、それだけの自信と手応えがこの日の彼らから感じられた。

　牽引役となったのは、堂安律（PSV）と久保建英（レアル・マドリード）の攻撃二枚看板だ。

　開始早々の６分、酒井宏樹（浦和）の縦パスに鋭く反応した堂安は、対面にいたエリック・アギーレ（モンテレイ）が本来、中盤を主戦場とする選手だとスカウティングで確認。「背後のボールにはあまり慣れていない」と先読みして一歩前に出た。そして左手で相手を抑えた瞬間、久保は「自分にボールが来る」と察知。迷わずゴール前へ飛び込んだ。そして「インサイドだとボールが右に流れてしまう」と直感。「いい感じにファーに行ったらいい」と考えて、左足アウトサイドで合わせたという。
 

　各々の的確な判断の積み重ねがイメージの共有につながり、値千金の先制弾に直結したのは特筆すべき点。堂安も「お互いにとくに話をしていないが、タケに預ければボールが帰って来るとか、タケに預ければチームにプラスなことをやってくれると信頼しているし、そういう信頼を彼からも感じるので。話さずとも共通認識ができている」と17日のU-24スペイン戦（神戸）後に話していた。2017年のU-20ワールドカップ（W杯＝韓国）の頃からともに戦ってきた盟友同士は、自国開催の五輪という重圧に関係なく、ピタリと息の合った連係を披露できる間柄にあるようだ。