やはり五輪の初戦と言える厳しい試合だった。親善試合にも意味はあるし、結果も無意味ではないが、公式戦になってみないと分からないことは多い。

　南アフリカはエース級の候補だったFWフォスターが参戦できず、選手２人を含む３人の陽性者、さらにチームの大半が濃厚接触者として再検査の対象になるなど、試合が開催できるか当日まで不透明な状況だった。

　しかし、いざ試合が始まれば５バックをベースにして守備を固めて、日本の攻撃を全力で封じに来た。そして０-０のまま前半が終わろうとしていた時間帯に一気加勢の攻撃に転じてゴールを狙いにくる強さもあった。そんな相手から日本がようやくゴールを奪ったのは71分だった。

　左サイドの田中碧から弧を描くパスを受けた久保建英が、正確なボールコントロールからマーカーのマビリソを外して、パワフルな左足シュート。それまで素晴らしい対応で日本に立ちはだかっていたオーバーエイジのGKウィリアムズが届かない左隅に決めきった。ゴール後、おなじみのKマークを作った久保を中心に、開会式より前に歓喜の輪が広がった。

　このゴールシーンにフォーカスして、なぜ日本が南アフリカからゴールをこじ開けられたのかを検証したい。森保一監督は前半から左サイドで奮闘していた三好康児に代えて、60分から相馬勇紀を送り出していた。それまで堂安律、久保と２列目で流動的なプレーをしていた三好と異なり、相馬は左の大外に張りながら縦に仕掛ける自分の得意なスタイルを押し出した。

　実はちょうどゴールが決まる直前に、相馬は左サイドバックの中山雄太から縦パスを引き出して、そこからインサイドにドリブルを仕掛けている。南アフリカはサイドバックのフロスラーとセンターバックのムクメラが挟み込む形で、ボックス内でボールを奪うことに成功した。
 

　この時に南アフリカの守備が１トップの林大地とともに、ゴールエリアのところまで吸収される形で、その手前の堂安と久保がフリーになっていた。これが伏線になる。

　ボールを奪ったムクメラが右ワイドに持ち出すと、後ろからは相馬、手前からは中山がプレッシャーをかけにくる。そのタイミングで右前方に流れた１トップのマクコパに長い縦パスが出るが、これを板倉滉が鮮やかにインターセプトする。板倉がすぐに顔をあげるとボランチの遠藤航がフリーでパスを呼び込んだ。

　遠藤がボールを持った時に、縦の関係を作っていた田中がパスを受けようとしたため、南アフリカの右サイドハーフを担うセレが少しインサイドに絞った。その状況を遠藤は見逃さず、板倉より前に出ていた中山に素早くパス。そのさらに斜め外側にポジションを取った相馬が高い位置で再びボールを受けることができた。

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