「ただいま」「おかえりなさい」

　１４年ぶりの復帰にふさわしい加入となった。

　今月２０日、J１湘南から大分に完全移籍したMF梅崎司のオンライン会見が行なわれた。

　プロ１７年目。思えば、梅崎ほど多くのサポーターに愛されている選手はそうはいない。そう感じられる光景を何度も目にした。

　湘南所属時の2019年５月12日。J１・11節のホーム大分戦。

　先発した梅崎は両チーム最多タイの４本のシュートを放ち、71分までプレーしたものの、結果は１-０の敗戦となった。

　試合後、梅崎はひとりアウェースタンドに向かった。

　この年、大分は６年ぶりのJ１での戦い。自身、古巣への感慨があっての挨拶だった。
 

　近づくと大分サポーターからこんな声が聞こえた。
「おい、司！一緒に飛行機に乗って大分に帰ろう！」
「関東はもういいだろ。一緒に帰ろう！」

　小さくうなずき、両腕を挙げ、その声に応えた梅崎。後日、聞くと、嬉しさでその瞬間、涙が出そうになったという。

　そして、今年６月20日。J１・18節のアウェー浦和戦。

　開幕直前、腰の故障で出遅れたものの、戦えるコンディションに高め、出場機会を得た。「浦和戦は特別なゲーム」と公言するように、梅崎は途中投入された４分後の87分、３点目となるDF岡本拓也のゴールをアシスト。見事なクロスだった。

　試合後、DF岡本、MF山田直輝の３人で埼スタを一周すると、浦和時代の背番号７のユニホームが掲げられ、温かい声援があった。

「おかえり、ウメちゃん」「また埼スタで」
　勝敗に関係なく、浦和サポーターと埼スタで交わす年に一度の心の交流だ。

「（サポーターに愛されていると）すごく感じています。自分の生き方を肯定してくれるというか……、やはりプロの世界なので、その時々で判断しなければなりませんし、僕も何度も経験しました。でも、そのたびに応援してくれるサポーターがいてくれて、メチャメチャ幸せです」

　果たして大分、浦和、湘南と、梅崎が多くのサポーターに愛される理由はなにか？