東京五輪に挑むU-24日本代表が７月12日、U-24ホンジュラス代表とテストマッチを実施。本大会の決勝トーナメントで当たるかもしれない相手に、日本は３-１で完勝を収めた。ホンジュラスは来日してから中２日でのゲーム。コンディション面で日本のほうが有利だったかもしれないけど、しっかりと勝てたのは大きかった。

　特に前半の内容は素晴らしかった。13分に久保のセットプレーから吉田が先制点をマークして、40分には冨安のクロスを三好がスルーして、林の落としから堂安が追加点をゲット。ホンジュラスのシュート数はゼロ本。攻守両面でパーフェクトな内容だった。

　後半はやや押し込まれる時間帯もあり、オウンゴールで１失点。ネガティブな内容に映ったかもしれないけど、この時点ですべてがうまくいきすぎるよりも、課題が浮き彫りになったほうがいい。しばらく実戦から離れていた欧州組にやや疲れが見えた部分はあるにせよ、大事な初戦までには間に合わせてくるはず。なんの不安もない。楽しみしかないね。

　そのホンジュラス戦で際立っていたのが、久保と堂安だった。久保はほとんどのチャンスに絡んでいたんじゃないのかな。キレのあるドリブルに、鋭くて正確なパス。久保にボールが入れば、何かが起こりそうな雰囲気が漂う。試合を重ねるごとに、そのオーラはますます色濃くなっている。

　堂安も負けていない。ホンジュラス戦ではチーム２点目に加えて、85分には勝利を決定づけるゴールも挙げている。決定的な仕事で勝利に貢献。状態はかなり良さそうだね。

　ホンジュラス戦で久保はノーゴールに終わったとはいえ、ガーナ、ジャマイカと戦った６月シリーズでは、久保も堂安もともに得点を記録。チャンスメイクでもフィニッシュでも、攻撃面でこのふたりの出来が命運を左右するのは間違いない。

　スタートポジションは久保がトップ下、堂安が右サイドでも、流れの中でふたりは頻繁に立ち位置を変える。それでバランスが崩れるわけでもない。むしろ、絶妙な距離感でパスをつなぎ、局面を前に動かしていく。
 

　相手も、分かっていても止められないといった感じだよね。ポテンシャルの高い選手が揃うチームの中でも、息の合ったコンビネーションを見せるふたりの存在感は抜きん出ている。ワンランク上と言っても過言ではない。

　CBの吉田、右SBの酒井、ボランチの遠藤らA代表でもレギュラーの３人がオーバーエイジとして加わり、今回の五輪チームは“史上最強”という見方もされている。経験豊富な彼らだけでなく、成長著しいCB冨安もいて、後ろが安定しているからこそ、前目の若いタレントたちが自由にできている側面はあると思う。それを差し引いて考えても、久保と堂安というコンビもまさに“最強”の名にふさわしいと思う。

　五輪という大舞台で、日本サッカーの次代を担うべきふたりが輝く姿が楽しみだね。

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