オーストラリア１部メルボルン・シティのMF椿直起が現地時間５月18日、自身のインスタグラムを更新。待望の一発を報告した。

　現在20歳の椿は、2019年に横浜F・マリノスの下部組織から昇格し、プロキャリアをスタート。同年に育成型期限付き移籍でギラヴァンツ北九州へ渡ると、期限を延長して迎えた昨季は主力として34試合（うち29試合が先発）でプレー。12月にJリーグのシーズン終了を待たずして、横浜から再び期限付きの形でオーストラリアへ活躍の場を移していた。

　初の海外挑戦となったなか、加入当初こそコンスタントに出場を重ねるも、最近は出番が激減。今節を除く４月以降の９試合で出番があったのは79分から途中出場した１試合のみで、直近２試合はベンチからも外れていた。

　迎えた２か月半ぶりの先発となった16日のウェリントン・フェニックス戦（△２-２）。見せ場は０-１の58分に訪れた。ペナルティエリア右でボールを奪ったマルコ・ティリオのマイナスの折り返しに、背番号14は右足ダイレクトで冷静に合わせ、ネットを揺らした。

【動画】右足ダイレクトで冷静に流し込む！待望の初ゴールの瞬間はこちら
 

　デビューから13試合、４か月半の月日を経て、ついに生まれた初ゴール。椿は試合後には「Aリーグ初ゴールをやっと決めることができました。たくさんの良い報告を届けられるようにがんばります！」とインスタグラムで喜びのコメント。また、１か月前には「少しずつですが英語でコミュニケーションも取れるようになってきました」と伝えていたなかで、英語でも感謝と今後の意気込みを綴っている。

　これにはファンからも惜しみない賛辞が寄せられている。

「待ってました！！」
「yeeeeeaaaah naoki！」
「おめでとう！！」
「すごい！！」
「ナイスゴールでした」
「What a legend」
「また嬉しい報告聞けること楽しみにしてます！！」

　さらに、アシストしたティリオはじめ、チームメイトも反応しているほか、横浜時代に共闘したエジガル・ジュニオ（現V・ファーレン長崎）も、拍手の絵文字で祝福している。

　メルボルン・シティは６月21日に、セレッソ大阪とアジア・チャンピオンズリーグの東地区プレーオフで激突。一発勝負で決まるプレーオフを勝ち抜くと、同24日からタイにてセントラル方式で行なわれるACLグループステージのJ組に参加する。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部