新型コロナウイルスの感染状況が予断を許さぬなか、アジアのサッカーも手探り状態が続いている。クラブ王者を決めるAFCチャンピオンズリーグ（以下、ACL）、大詰めに入るカタール・ワールドカップのアジア２次予選も、なかなか先を見通せない状況だ。

　ACLは４月30日、アジア西地区のグループステージ（以下、GS）が終了し、ラウンド16に進出する８クラブが出揃った。９月に予定されているラウンド16は、イスティクロル（タジキスタン）対ペルセポリス（イラン）、シャルジャー（UAE）対アルワフダ（UAE）、エステグラル（イラン）対アル・ヒラル（サウジアラビア）、アル・ナスル（サウジアラビア）対トラクトール（イラン）の組み合わせで行なわれることも決まった。

　柏レイソルから移籍したオルンガはGS最多となる９得点の活躍も、アルドゥハイル（カタール）の敗退を救えず。シャビ監督率いる同じカタールのアル・サッドも姿を消した。

　ACLは今回から規模を拡大し、GS出場クラブは32から40へ増加。これを４クラブずつ10グループに分けて実施する。グループA～Eが西地区、同F～Jが日本などの東地区。コロナ禍の今大会、GSはホーム＆アウェーではなく、グループごとの集中開催となる。準決勝まではそれぞれの地区で行なわれ、決勝は東西のクラブ対決。ラウンド16、準々決勝はシングルマッチ、準決勝、決勝はホーム＆アウェーで開催の予定だ。
 

　西地区がGSを終了した一方で、東地区は依然として先が見えない。今年１月には４月21日～５月７日に開催予定とされたが、３月に６～７月への延期が発表された。GS開催地についても、グループF、名古屋グランパスが入る同G、同Jがタイで行なわれるようだが、５月１日現在、試合日程や他グループ開催地などは明らかになっていない。なお、日本勢ではガンバ大阪がグループH、川崎フロンターレが同Iに組み込まれている。

　わずかな動きがあったのは４月30日で、ミャンマーのシャン・ユナイテッドのACL棄権が発表された。これにより、予選でシャン・ユナイテッドと対戦するはずだったメルボルン・シティー（オーストラリア）がプレーオフに進み、GS出場権を懸けてセレッソ大阪と戦うことになった。この勝者がグループJに入る。