４月21日、東京ヴェルディとアウェーで対戦した京都サンガF.C.は、ピーター・ウタカと宮吉拓実の得点で２-０の勝利。これで２位のFC琉球とは勝点３差、首位のアルビレックス新潟とは同４差で３位（勝点19）に位置している。

　好調の要因は様々あるだろう。昨季のJ２得点王のP・ウタカが今季も９戦８発と得点を量産すれば、ディフェンスリーダーのヨルディ・バイスは、流れの中でも攻撃参加し、３ゴール（うち２点がセットプレーから）と攻守で躍動。スピードがある攻撃的な両SBの飯田貴敬、荻原拓也も持ち味を存分に発揮している。

　そんな個性溢れる選手たちが活躍しているなかで注目したいのが、４-３-３のアンカーでプレーする川﨑颯太だ。

　現在19歳の川﨑は山梨県甲府市出身で高校進学時に京都のアカデミーに加入し、京都U-18ではキャプテンとしてチームを牽引。トップ昇格を果たした昨季はプロ１年目ながらリーグ16試合に出場した。プロ２年目の今季は開幕からの全９試合に出場（うち８試合がスタメン）している。
 

　川﨑の役割を簡単に説明すると中盤のフィルター役だ。先述したとおりチームには攻撃を好むJ・バイスや両SBがいるだけに前がかりになりやすい。その分、豊富な運動量で空いたスペースを埋め、球際の強さを生かして相手のカウンターを防ぐプレーが求められている。

　そんな川﨑のことを曺貴裁監督はこう評価する。

「最初はどこかお客さんというかミスをしないように、というプレーが多くて『それじゃダメだ』とずっと言い続けていました。ですが、勝負の責任を負うなかで、表情や顔つきも最近は変わってきました」

　それでも指揮官に言わせれば「プレーのクオリティはまだまだ」だという。「点を取れるような選手になり、最後まで足を止めないでゴール前のボールをかき出すような責任感を持ってほしい。サンガアカデミーの選手から目標とされるようになってほしい」と期待を口にした。

　京都が好調を維持し、悲願のJ１昇格を成し遂げるために――。サンガアカデミーの選手たちに希望を与えるために――。今後も川﨑のパフォーマンスに注目したい。

取材・文●古沢侑大（サッカーダイジェスト編集部）