2019-20シーズン、レアル・ソシエダの全体練習後、目を引く光景があった。居残り練習。スウェーデン人FWアレクサンダー・イサクが、単純なクロスボールをゴールに叩き込むュート練習を粛々と行なっていた。斜め、横と様々な角度から、いろんな球種を体のどこかに合わせ、ネットを揺らす。単純な練習だったが、集中する気配がみなぎっていた。

「Bien」（いいぞ）

　コーチが短い言葉で、シュートをほめた。

　イサクの表情は変わらなかった。一本一本のクロスに対して準備し、丹念にボールを叩いた。その日の練習で、何かを体得することなどないのだろう。しかし精度を高めるには、練習を積み上げるしかない。その厚みが、決定力につながることを信じて。

　当時、イサクは「ズラタン・イブラヒモビッチの再来」という鳴り物入りでボルシア・ドルトムントから入団したが、ポジションを奪えていなかった。謙虚にシュート練習に励む。それだけが彼の道だったのだろう。新しい土地に慣れ、プレーのリズムを覚えると、スーパーサブで出場機会を得るようになった。そこで、求められるゴールを決めた。

　そのポジションは、与えられたわけではない。自ら、勝ち取ったのだ。

【動画】久保建英も出場したヘタフェ戦でイサクが決めたゴール

　そして今シーズン、イサクは完全に先発の座を奪った。攻撃戦術を掲げるレアル・ソシエダで、ストライカーとして存在価値を示している。遂に、レギュラーだったブラジル人FWウィリアン・ジョゼを移籍に追った（ウォルバーハンプトンへ）。

　今年２月のアラベス戦、イサクはハットトリックを記録している。１点目は、中盤やや右からミケル・メリーノが左足で入れたボールに対し、ラインと駆け引きし、裏に出て右足ボレーを叩き込んだ。２点目は、ダビド・シルバからのスルーパスをGKの鼻先で合わせた。３点目は左からのミケル・オジャルサバルのクロスにディフェンスの背後から飛び込み、ゴールネットを揺らしている。

　どれも反復練習で、何度も決めていたシュートの形に似ていた。

　ストライカーは、剛胆さが求められる。ゴールを外したミスを悔やまず、ゴールを決める欲求だけで動ける、明朗な性格が向いている。しかし、反復練習のような地道さは欠かせない。センスだけで得点が取れるのは、ユース年代までの話。最後は、練習の質と量の差が出るのだ。

　現在、イサクは12ゴールを記録し、リーガの得点ランキングで６位につけている。移籍金は650万ユーロ（約８億1250万円）だったが、その市場価値はすでに３倍以上に跳ね上がったと言われる。今シーズン終了後、ボルシア・ドルトムントは3000万ユーロ（約37億5000万円）での買い取りオプションを行使できるが……。

　イサクは、ゴールによって自らの道を切り開くことになるだろう。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。