［J１リーグ開幕節］神戸－G大阪／２月27日（土）／17:00／ノエビアスタジアム神戸

　１月25日の始動日から練習は完全非公開のため、布陣予想は例年以上に難しい。ただ、監督や選手たちのコメントをつなぎ合わせると、フォーメーションはACLと同じ４－３－３が濃厚だ。例えば、三浦淳寛監督は「ACLの戦い方はひとつのベース」と話し、新加入の井上潮音は自身の強みについて「神戸（のシステム）なら、中盤３枚のどこでもできる」と答えている。

　４－３－３の場合、選手起用で不確定要素が強いポジションが３つある。ひとつは西大伍という絶対的な存在が抜けた右SB。順当なら新加入の櫻内渚が入るのだが、ACLで台頭した山川哲史も魅力がある。右ウイングに入る選手との相性によっても代わりそうだが、実はその右ウイングも予想できないからやっかいだ。

　新加入のリンコンが右ウイングの筆頭候補だが、コロナ禍の影響で開幕戦にはおそらく間に合わない。代役としてはアビスパ福岡から復帰した増山朝陽が有力だが、田中順也や小田裕太郎ら候補は多い。１トップに藤本憲明を置き、ドウグラスをウイング起用する手もなくはない。右SBと合わせ、チームとして右サイドにどういう機能を持たせるかに注目したい。
 

　３つ目の不確定要素は、アンドレス・イニエスタの代役を誰が務めるかだ。昨年12月のACL準決勝では、負傷した主将に代わって安井拓也が左インサイドハーフに入った。ただ、このポジションは候補が多く、例えばポジショニングの良さが光る郷家友太もいれば、攻撃にアクセントがつけられる新加入の井上もいる。

　三浦監督は「スペシャルな選手なので代わりはいない」と前置きしたうえで、沖縄キャンプでは「イニエスタがいないなかで、チーム全体としてどういう動きをするかを追求した。そのなかで何人か面白い選手が出てきた」と述べている。開幕戦の布陣で最も“肝”になるのは、やはり左インサイドハーフになりそうだ。

取材・文●白井邦彦（フリーライター）

【画像】J１全20チームの2021年シーズン予想フォーメーション