14歳のサッカー少年が「夢はワールドカップの舞台に立つこと」と言っている。

　なんら珍しいことではない。全国各地でこの思いを持った少年少女たちが日々、ボールを追いかけていることだろう。ただ、その舞台での役回りが異なったらどうだろうか？ そうそう多くはないだろう。

　京都府サッカー協会の３級審判として登録されている森璃久翔（もり・りくと）が冒頭の夢を語った張本人だ。２月７日にサンガスタジアムby KYOCERAで行なわれたサンガカップ第43回京都少年サッカー選手権大会の決勝において、森は主審の大役を任された。関係者によると、長い大会の歴史の中で、中学生にして決勝の笛を吹いた人物はいない。この日、森は史上最年少の記録を打ち立てたことになる。

「決勝の笛を吹ける実力がある、ということで森くんは選ばれたんです。ユース審判の中で優秀ということ。将来にわたって育ってほしいという意味もあって、彼が主審をすることになりました」

　協会関係者がこう語る通り、小学生の大会とは言え、非常に大きな意味のある出来事なのである。

　森が本格的に審判を始めたのは小学５年生の頃である。
「選手だけではなく他の視点からサッカーでできることがないか、と考えたときに“審判”が浮かびました」

　笛を手にとった経緯をこう語るが、10歳そこそこの年齢でこの思考に至ったことに驚いた。なお、当時から現在に至るまでプレーヤーとしても活動を続けているが、高校入学と同時に審判活動に専念するつもりとのことだ。

　小学５年生のうちに４級を取得し中学生で３級を取得すると、京都府からの派遣で高校生の試合の審判員を務めることもあった。サッカー経験者であれば、その難しさ、やりにくさを理解できるはず。中高年代で年上の試合の審判を務める際、ポジティブな感情になることはあまりないだろう。ジャッジに対して不満をぶつけられることは少なからずあるし、精神的なダメージも負う。筆者自身そういった経験を通じて「できれば審判はやりたくない」と思っていたものだ。

　森自身、年上の高校生が試合する試合でスタッフや選手に“口撃”されることはあったというが、ネガティブにはならなかったという。
「これも経験なので。自身がレベルアップをしていく上で大切なことなので、（言われて）嫌だと思ったことはないですね。プラスに捉えようと」

　14歳でこう言える彼からは、大物になる予感が漂う。