26日のJリーグ開幕まで３週間を切り、各クラブの調整も本格化しつつある。40歳の中村憲剛（川崎FRO）や38歳の佐藤寿人が昨季限りで引退するなか、まだまだピッチに立ち続ける30代以上のベテラン勢も少なくない。鹿児島・宮崎キャンプで存在感を発揮した年長者たちにフォーカスした。

　まずはジュビロ磐田の遠藤保仁。41歳の誕生日を迎え１月28日に鹿児島で始動し、「鴨池（白波スタジアム）に来て懐かしく思いますし、僕にとっては初めての鹿児島キャンプ。非常に楽しみ」と笑顔を見せた。「自分は毎年が勝負。チームメートとの競争に勝ってこそ試合に出られる。将来のビジョンはあまり考えてないけど、一日一日を充実させられるようにしたい」と今季の磐田での戦いに集中する考えを示した。

　鈴木政一監督は「ヤットは少し遅れて合流しているんで、ゆっくりと焦らずコンディションを上げてもらえればいい」とスロー調整を強調したが、２日の鹿屋体育大、６日の清水エスパルスとの練習試合では存在感を示した。特にSC相模原から加入した鹿沼直生とボランチコンビを組んだ前者では、持ち前の多彩なパスセンスを披露。ボール回しの起点となり、攻撃にリズムを与えるなど、圧巻の仕事ぶりを見せた。

　昨季は途中加入ながら、15試合に出場し、直接FK弾を含む２ゴールを挙げたが、今季はそれ以上の働きが期待される。ある意味、磐田のJ１昇格はヤット次第と言っても過言ではない。シーズン通してフル稼働すべく、本人もさらにエンジンを上げていくつもりだ。

　遠藤とともに2014年ブラジル・ワールドカップ（W杯）に参戦した大久保嘉人（C大阪）、青山敏弘（広島）、権田修一（清水）も着実に状態を上げている。

　とりわけ気になるのが、今季中の引退説も流れた大久保。しかしながら、４日の徳島ヴォルティスとの試合にも元気に出場し、「去年やめようと考えたという話は口だけ。やめないですよ」と周囲の雑音を一蹴した。

【J１】各チームの2021年シーズン予想フォーメーション