2003年の夏にロマン・アブラモビッチ会長がクラブを買収して以来、５度のプレミアリーグ優勝を勝ち取ってきたチェルシー。その黄金期のひとつに挙げられるのが、04-05シーズンから約３シーズンに渡って続いたジョゼ・モウリーニョの第１次政権だろう。

　04年７月にポルトから就任して自らを「スペシャル・ワン」と称したモウリーニョが率いた当時のチェルシーはまさに多士済々。フランク・ランパード、ディディエ・ドログバ、ジョン・テリー、ミヒャエル・バラック、アンドリー・シェフチェンコらスターが集っていた。

　それだけに競争も熾烈だった。2007年の夏に期待の若手としてレディングからチェルシーに引き抜かれていた元イングランド代表MFのスティーブ・シドウェルは、英放送局『BT Sports』の番組内で、「仲間だったけど、お互いに地獄のようにやり合っていた」と正直に明かしている。

「あの時のチームにはリーダーたちがいたんだ。テリーやランパード、ドログバたちみたいに各ポジションにね。だから練習から激しかったし、レベルが高かった。お互いにバチバチに削り合っていたよ。ある日の練習じゃ、エッシェンがシェフチェンコを真っ二つにしたこともあった」

　さらにシドウェルは、当時のチェルシーにおける驚きのエピソードも明かした。

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「ある時、タル・ベン・ハイムに激しく当たられたドログバがキレたことがあった。それで彼は『あいつを殺してやりたい！』と怒鳴ったんだ。そしたらモウリーニョがすかさず言ったんだよ。『ダメだ！ 彼は土曜日の試合に必要だ。もしも殺すなら来週にしろ』ってね。

　さすがにそれには僕も驚いたね。けど、モウリーニョも僕らもそれぐらいの激しさを好んでいたし、だからこそあれだけの守備の強度を保てたんだと思う。それが今のトッテナムでは出来ていないと思うよ」

　熾烈な競争意識を植え付けさせるために、殺伐とした空気をあえて作り出していたというモウリーニョ。その独自の手腕こそ、「スペシャル・ワン」たる所以なのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部