浦和レッズに籍を移したリカルド・ロドリゲス監督の後任として、徳島ヴォルティスの指揮官に招聘されたダニエル・ポヤトス監督が、母国スペインの『AS』紙のインタビューに応じ、“日本の宝石”について言及した。

　現在42歳の指揮官は、エスパニョールやレアル・マドリーのユース年代やギリシャの名門パナシナイコスの監督を務めたほか、アトレティコ・マドリーの分析コーチなどを歴任した戦術家だ。

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　日本に渡ることもあり、マドリーのフベニールB（U-18相当）に所属する“ピピ”こと中井卓大の印象について問われた青年監督は、「私は彼を直接指導する喜びは得られなかったが、いつも関心を持っていた。彼は日本人だが、ここマドリードで育った」と切り出し、こう続けた。

「彼は非常に際立っており、テクニックは卓越していた。私はいつも言っているんだが、ボールの上で踊るようなんだ。（相手の）バランスを崩す能力は残忍なほどだ。彼は、マドリディスが何たるかもよく分っている」

　そして「まもなくドアをノックするだろう」と17歳MFの今後に期待を寄せた指揮官。マドリーのカンテラ（下部組織）をよく知る男にとっても、“ピピ”は特別な存在なようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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