人は能力に恵まれることで、どうしても胡坐をかいてしまう側面がある。

　例えば身長の高い選手で、意外にもヘディングがうまくない、という場合が少なくない。その理由は、簡単だろう。ユース年代までは、大した工夫をしなくても単純な身長・体格で勝てる。それによって、技術を高める作業を怠ってしまうのだ。

　ヘディングは、一つの技術である。まずは正しい位置でボールを当て、落下地点を速く見極め、体の当て方を習得し、できるだけ先にジャンプし、最高の到達点で頭に合わせ、適切な方向に飛ばさなければならない。そして、マークを外すような動きも必要になる。単純な高さだけで勝ててしまっていた場合、そうした技術が正しく修練されないのだ。

　大久保嘉人、岡崎慎司、小林悠、奥埜博亮など、日本人でヘディングでの得点が多い選手は、必ずしも背が高くはない。天性の資質もあるだろうが、長い時間をかけ、タイミングを養ってきたのだろう。対人での間合い、強さ、様々な工夫も含めて、だ。

　やはり、サッカーは修練が基本と言える。

　アルゼンチン代表リオネル・メッシが世界最高の選手に君臨することができたのは、サッカーに関わるプレーをすべてうまくなろうとしたからだ。

「ドリブルがうまい選手というのは、そこら中にいる。パサーというのもね。しかし、レオ(メッシ)はあらゆるプレーをうまくなろうとしている。その意欲が違うんだ」

　かつて、バルサでチームメイトだったブラジル代表DFダニエウ・アウベスが語っていたことがあった。

　事実、メッシは年を追うごとに、プレーヤーとして成熟してきた。それほど得意ではなかったFKも、プロデビューしてから練習を積み、いつしか名手になっている。ヘディングも、苦手な選手ではない。言うまでもないが、メッシにロングボールを送ってヘディングで競わせるのは効率的な攻め方ではないが、クロスに対して飛び込むヘディングのタイミングは、実は抜群だ。

　もともとメッシは、右サイドでのプレーを得意としてきたが、どのゾーンでも適切な選択ができる。トップ下、ゼロトップ、そして近年は中盤に下がっても、シャビをコピーしたようなプレーを見せるようになった。ライバルや味方のプレーを模倣し、革新する技術の証左だろう。

【動画】ペレの偉大な記録に並んだメッシのヘッド弾
 

「武器は何か？」

　それはプロ選手に投げかけられる言葉の一つかもしれない。しかし、たった一つだけの武器で、トップクラスの選手になれる世界ではないだろう。実際、メッシの武器をひとつだけ挙げることなど不可能だ。

　戦況に応じ、どんなプレーでもできる選手が、トッププレーヤーと言える。変幻自在、あるいは融通無碍だ。

　その境地に達するのは容易ではないことだが、サッカーを鍛錬してこなかった天才は、トップレベルには存在しない。　　

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月に『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たし、2020年12月には新作『氷上のフェニックス』が上梓された。