選手権準決勝・第２試合
矢板中央（栃木）vs 青森山田（青森）
１月９日（土）／14:20／埼玉スタジアム2002

　高校選手権準決勝の第２試合は、第95回大会と97回大会を制し、過去５年で４度のベスト４進出という驚異的な結果を持っている青森山田と、過去3年で２度のベスト４進出を誇る矢板中央との『常連対決』となった。

　青森山田にとっては昨年決勝で敗れた悔しさを晴らすために、矢板中央にとっては過去３度跳ね返され続けた『ベスト４の壁』を打ち破るために――。どちらも是が非でも勝ちたい一戦は、お互いに一歩も譲らないバトルが局面で繰り広げられる強度の高い試合になりそうだ。

　青森山田は高校サッカー界だけでなく、ユース年代全体を見ても横綱級の存在。それゆえに青森山田を相手にすると、相当なモチベーションと徹底した守備戦術で臨んでくる高体連のチームは多い。実際に初戦の広島皆実は6バックの前に３ボランチを置くという超守備的布陣で臨み、前半をスコアレスで折り返した。

　だがこの時、青森山田の選手に焦りの色は一切なかった。先制点を焦るあまりむやみやたらに攻め込みたくなる状況だったが、彼らはサイドバックとサイドハーフのどちらかを6バックの脇に置き、そのもう一方が松木玖生（２年）と安斎颯馬（３年）の２シャドーと連動して、ディフェンスの間のスペースを積極的に狙った。

　この時の中央の距離感も絶妙で、相手の６枚の中間ポジションを巧みに取りながら、2バックの状態になっている藤原優大（３年）と秋元琉星（３年）のCBコンビが、フリーの状態の味方にボールをテンポ良く配って、広島皆実の守備網にジャブを打ち続けた。

　壁をこじ開けた先制点も後ろでのポゼッションから、藤原が３ボランチの脇を取った左サイドハーフの小原由敬（２年）へ縦パス。小原は中へ持ち出し、アンカーの宇野禅斗（２年）とのパス交換から、6バックの左が食いついてきた瞬間に背後を取った右サイドバックの内田陽介（３年）を見逃さずに、右足で正確なフィードを送り込む。内田は正確なトラップからマイナスに折り返すと、完全にフリーとなった松木が豪快に左足一閃。完璧な崩しで均衡を崩した。

　３回戦の帝京大可児戦は３-１から1点を返されて、相手の流れにあったが、前掛かりになった相手の隙を見逃さずにFW名須川真光（２年）のインタセプトからのスルーパスを、安斎が抜け出してPKを獲得。相手の反撃を寸断して最終的には４-２で勝ち切り、流れに応じた臨機応変な戦いぶりで勢いをつけた。

【準々決勝PHOTO】青森山田４ゴールで堀越を圧倒!!３年連続ベスト４進出！