プレミアリーグを騒然とさせた「トンネル事件」の“真犯人（!?）”が当事者によって明らかにされた。

　話題が再燃しているのは、2005年２月１日、アーセナルの本拠地ハイバリーで行なわれたマンチェスター・ユナイテッド戦での騒動だ。

　当時、国内の覇権を激しく争っていた両雄は、ライバル関係が激化。緊張状態がピークに達していたなかで、それは起きた。試合開始直前の入場ゲートで、パトリック・ヴィエラ（アーセナル）とロイ・キーン（ユナイテッド）の両主将が互いを掴み合って、罵り合う“大ゲンカ”を展開したのである。

　グラハム・ポール主審やチームメイトたちが割って入ったことで、事態は収拾したものの、プレミアリーグ史、いやイングランド・サッカー史に残る伝説のシーンとして今も語り継がれている。

　2018年に英スポーツ専門放送局『BT Sport』が製作した特別番組内で、キーンとヴィエラが対談した際に「相手を制して、勝利への確立を上げたかった（ヴィエラ）」と語り合って和解してはいたが、この度、“真犯人”が明らかにされた。
 

　その名を口にしたのは、他でもないキーンである。現地時間11月１日に行なわれたマンチェスター・ユナイテッドとアーセナルの一戦で解説を務めた闘将は、英衛星放送『Sky Sports』で、こう証言したのだ。

「あのシーンが報じられるたびに私だけが悪いように見える。だけど、本当はガリーのせいなんだ」

　彼の言う「ガリー」とは、後にユナイテッドで主将を務める元イングランド代表DFガリー・ネビルである。キーンは、その理由も語っている。

「あの事件は、ここ（Sky Sports）でもお馴染みのガリーのせいなんだよ。本当だ。彼はずっとトンネルでいじめられ続けていたんだ。それなのに黙って、何も言い返さないんだ。本来なら私はとても穏やかな人間だけど、さすがにあの時は黙っていられなかった。いじめていた相手もそうだけど、ガリーに対してもね。ただ、あのエピソードで何よりも重要なことは我々が試合に勝ったことだ」

　昨今は以前のような激しさやヒートアップするシーンが少なくなったサッカー界。だからこそ、お互いがライバル関係を剥き出しにしたあのトンネル事件は、稀有であると言えるのかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部