今夏にバルセロナの監督に電撃就任したのが、ロナルド・クーマンだ。

　オランダ代表在任中だったにもかかわらず、不振に喘いだ現役時代の古巣からの“SOS”に応じ、一年契約を結んだ。

　そんな57歳のオランダ人指揮官は、就任早々から抜本的なチーム改革に乗り出している。戦力の見直しを図るべく、今夏の移籍市場ではアルトゥーロ・ビダル（→インテル）とイバン・ラキティッチ（→セビージャ）を放出。ネウソン・セメドや長年チームの支柱となってきたルイス・スアレスも、退団が決定的だ。

「『奴隷制』という言葉を使うのは過度だけど、彼はとても厳しかった」――。そう語ったのは、エバートン時代に戦力外通告を言い渡された経験を持つセネガル代表FWのウマール・ニアスだ。

　現在カーディフに所属するニアスは、英公共放送『BBC』のインタビューで、クーマンの冷徹ぶりを次のように明かしている。
 

「クーマンがやってきた時、僕はチームを崩して、やり直すための標的にされた。彼はそうしようとしたが、僕には留まるに十分な強さがあった。僕はプレミアリーグに来るために相当なハードワークをしてきたので、このリーグに残らなきゃならなかったんだ。

　彼は僕を退団させるためにハードワークをしていた。よくないことを色々とやろうとしていたんだ。僕からロッカーや背番号を取り上げ、食堂からも追放し、『君は私のチームには不十分、そういうことだ。すぐにユースチームと一緒に食べるんだ』とリザーブ行きを命じた。そこにも僕のロッカーはなかったけどね」

　その後、ローン移籍をしたハル・シティで、リバプール撃破の立役者となるなど殊勝な活躍したニアスは、「クーマンに対処するためにとても強い心構えが必要だった。彼のチームでは、まったくリスペクトされなかった」と恨み節を口にした。

　はたしてクーマンのドラスティックな手腕は、再起を図る名門にとって吉と出るのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部