昨季のプレミアリーグ王者とチャンピオンシップ王者による開幕戦は、稀に見る激戦となった。

　９月12日のプレミアリーグ開幕節、リバプール対リーズの一戦は、４-３と激しい打ち合いの末に昨季王者が制した。リバプールが３度にわたってリードを奪いながら、リーズが３度追いつくという熱戦だった。

　英衛星放送『Sky Sport』や英公共放送『BBC』によると、試合後にリバプールのユルゲン・クロップ監督は「なんという試合だ。なんという相手だ。両チームがなんというパフォーマンスを見せたのか。まさにスペクタクルだ。すごく気に入ったよ」と話している。

「ひとつの試合でこれほどゴールが決まるのはなかなか見られない。われわれは帰宅して（勝利という）結果でビールを飲んでなどいられない。分析する必要がある。リーズはスペシャルだ。見事なパフォーマンスだった。非常に難しかったよ」
 

　一方、善戦したリーズのマルセロ・ビエルサ監督は「ただの敗北だ」「負けてハッピーでいることはできない。このレベルではミスがゴールに等しくなる」と述べた。

「３得点できるのはポジティブなことだ。攻撃時にもっと危険をつくるべきだった。非常に効率的だが、十分なゴールチャンスをつくれなかった。４失点したことも無視できない。避けることができたはずだ」

　課題を挙げたビエルサだが、好ゲームだったことは間違いない。ただもちろん、開幕戦が今回のように激戦となった例は過去にもある。BBCは、それらの例を紹介した。

・クリスタル・パレス対ブラックバーン（1992-93シーズン、3-3のドロー）
・アーセナル対ノーリッジ（1992-93シーズン、4-2でノーリッジ勝利）
・シェフィールド・W対トッテナム（1994-95シーズン、4-3でトッテナム勝利）
・サウサンプトン対ノッティンガム・F（1995-96シーズン、4-3でノッティンガム勝利）
・ダービー対リーズ（1996-97シーズン、3-3のドロー）
・ミドルスブラ対リバプール（1996-97シーズン、3-3のドロー）
・チャールトン対チェルシー（2002-03シーズン、3-2でチェルシー勝利）
・レディング対ミドルスブラ（2006-07シーズン、3-2でレディング勝利）
・アーセナル対レスター（2017-18シーズン、4-3でアーセナル勝利）

　もちろん、「プレミアリーグ史上最高の開幕戦」は主観による。ただ、このリバプール対リーズがその候補のひとつとなったのは、確かではないだろうか。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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