[J１第15節]鹿島２-１仙台／９月９日／カシマ

　勝利を決定づける一発となった。62分に途中出場した上田綺世が大仕事をやってのけた。

　１-０で迎えた83分、最終ラインからのロングボールに反応し、敵陣ペナルティエリアでキープした上田は、対峙するDFに対しワンフェイク入れてシュートコースを開け、右足をコンパクトに振り抜く。放たれたボールは仙台GKスウォビィクが伸ばした手をすり抜けて、鮮やかにゴールネットを揺らした。

　目下３連勝中のチームは２-０とした後に１点を返されるも、それ以上のゴールは許さず、２-１で逃げ切って３年ぶりとなる４連勝を達成した。

　勝点３をもたらすゴールを決めた上田は、右足の負傷で一時戦列を離れていたが、内田篤人の引退試合となった12節のG大阪戦で途中出場から復帰。以降も途中出場を重ねるなか、コンディション的に難しい部分はあったようだが、ただピッチに立てば高い確率で、相手ゴール前で“見せ場”を作っていたのも事実だ。

「前回の試合でも３分半くらい出て、１本シュートまで持っていけた。そういうシュートまで持っていくイメージは多少、自信はついています。今日は（出場時間が）長かったですけど、途中から出て点を取るっていうのは、FWにとってすごく自信になる」

　復帰後、常にチャンスを狙い続けてきて、この仙台戦でようやく目に見える成果を出すことができた。この一発で乗っていくことはできるか？ 「それは僕にも分からないです」と応じた上田は「自信にはなると思うし、あとはもう、本当に日々の練習次第だと思います」と続ける。

　抜群のシュートセンスと勝負強さを備えるFWがさらにコンディションを上げていけば、チームの得点力もグッと高まるはずだ。

取材・文●広島由寛（サッカーダイジェスト編集部）