８月10日にビジャレアルへの１年レンタルが決定した久保建英は現地時間８月23日、ムルシアのピナタール・アレーナで行なわれたカルタヘナ（２部）とのプレシーズンマッチ初戦で実戦デビューを果たした。

　３-１で勝利したこの試合で、ウナイ・エメリ監督は２－１で迎えた後半頭から先発11人を総入れ替え。ベンチスタートだった久保は、“後半組”のトップ下（セカンドトップ）に入った。

　１点リードしていたこともあり後半はやや守勢に回ったこと、また控え組だったこともあり、久保はボールタッチ自体が少なかった。それでも、ひとたびボールを持てば、得意のドリブルなどで随所に持ち味を発揮した。

　ビジャレアルのファンサイト『Villarreal Usa』も、久保とダニエル・パレホ、フランシス・コクランという３人の新戦力がデビューしたことを伝えた記事の中で、日本代表MFについてこう綴っている。

「クボが入り、本当に面白くなった。名目上は４-４-２のセカンドストライカーだったと思うが、ピッチではまったくそのようにプレーしなかった。深く落ちてボランチからボールを受け取ったり、左に大きく開いたり、比較的自由に役割を果たしていた」
 

　久保の動きを評価したうえで、記事は「最も重要なのは、クボが左サイドと中央で継続的に適性を示せれば、サムエル・チュクウェゼと一緒にプレーできることになり、非常に興味深い」と指摘。ナイジェリア代表MFのチュクウェゼは、久保と右サイドのポジション争うライバルとして見られている。

　加入からまだ２週間だということを考えても、上々の45分間だったと言っていいだろう。次戦、25日（日本時間26日深夜）に行なわれるテネリフェ（２部）ではどんなパフォーマンスを披露するのか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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